El Ministro de Economía y Finanzas de Panamá, Felipe Chapman, presentó ante el Comité de Presupuesto de la Asamblea Nacional una solicitud de transferencia de más de 30 millones de dólares. Los fondos están destinados a dos propósitos principales: la limpieza de áreas en la provincia de Colón contaminadas con munición y el pago de arbitrajes internacionales contra el Estado panameño.
Estos terrenos fueron vendidos a la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), y en años anteriores fueron utilizados por el ejército de Estados Unidos para actividades que dejaron tras de sí munición y otros desechos contaminantes.
"Intentamos mejorar sustancialmente los términos y condiciones de dicha venta con el compromiso de limpiar los terrenos que la Autoridad del Canal de Panamá ha adquirido", dijo el ministro durante su presentación.
Énfatizó que estos procesos requieren representación legal y técnica especializada en derecho de inversión internacional, y cuyo costo justifica la asignación presupuestaria solicitada.
En respuesta a preguntas de los legisladores sobre por qué el Estado debe asumir el costo de la limpieza, Chapman reiteró que la remediación fue una condición para finalizar la venta de los terrenos a la ACP y que el pago más alto recibido por la autoridad compensa la inversión en saneamiento.
El terreno en Piña es parte de las áreas revertidas a Panamá después de la retirada de las fuerzas militares estadounidenses, y su remediación es un requisito para garantizar su uso seguro por parte de la ACP en proyectos de expansión logística.
Los 5 millones de dólares restantes de la transferencia se utilizarán para cubrir asistencia técnica especializada para hacer frente a los arbitrajes internacionales presentados contra el Estado panameño.
El ministro señaló que el MEF frecuentemente recibe iniciativas de arbitraje en un "mundo altamente litigioso", y por lo tanto requiere apoyo técnico de alto nivel.
"Sin limpiar estos terrenos, la Autoridad del Canal de Panamá estaba dispuesta a pagar 26 millones de dólares, pero se incluyó una cláusula de limpieza", explicó Chapman.
El ministro Chapman enfatizó que la transferencia de fondos responde a compromisos contractuales y legales que no pueden posponerse sin afectar la credibilidad del país en las negociaciones internacionales.
El costo total de la limpieza se estima en 30 millones de dólares. La Unidad de Activos Revertidos (UABR) actualmente tiene 5 millones de dólares disponibles, por lo que requiere la transferencia de 25 millones de dólares adicionales para completar el monto y cumplir con el acuerdo con la Autoridad del Canal de Panamá (ACP).
De este monto, 25 millones de dólares se asignarán para pagar a una empresa especializada en la remediación de terrenos ubicados en Piña, provincia de Colón.
Sin embargo, al incluir el compromiso de remediación ambiental, el pago final, realizado en enero de 2026, ascendió a 126 millones de dólares.
"Finalmente, el pago, que se concretó en enero de este año, fue de 126 millones de dólares", explicó el funcionario.
Los casos específicos son: Petaquilla Minerals: por el proyecto minero Molejón y Orla Mining: por el proyecto minero Cerro Quema.
