El precio del combustible depende de la capacidad del tanque de cada vehículo y del tipo de carburante que utilice. Expertos del sector energético, como el exministro de Energía, Jorge Rivera Staff, señalan que en escenarios actuales, con el crudo West Texas Intermediate (WTI) por encima de los 100 dólares y el temor a una escalada de la guerra en Oriente Medio, es probable que esta semana los precios del diésel vuelvan a dispararse. "Si la tendencia actual de aumento de los precios internacionales de los combustibles se mantiene, el próximo viernes el diésel en la ciudad de Panamá podría aumentar 50 centavos adicionales, superando la barrera psicológica de los 5 dólares por galón", planteó en la red social X. Los 5 dólares por galón estimados por Rivera Staff equivalen a 1,32 dólares por litro. No obstante, el Consejo de Gabinete aprobó ayer una medida temporal para estabilizar el precio de los combustibles destinados al transporte público y de carga a nivel nacional, en medio del impacto que el conflicto en Oriente Medio está teniendo sobre los mercados internacionales de hidrocarburos. El ministro de Economía y Finanzas, Felipe Chapman, anunció que se establecerá un tope de 90 centavos por litro para el diésel y de 88 centavos por litro para la gasolina de 91 octanos, combustibles utilizados por el transporte público. Chapman precisó que la gasolina de 95 octanos queda excluida de esta medida. La disposición tendrá una vigencia de hasta 10 meses, aunque podrá suspenderse antes si las condiciones del mercado internacional lo permiten. El ministro Chapman enfatizó que esta medida implicará un esfuerzo adicional de aproximadamente 15 millones de dólares mensuales por parte del Estado panameño, calculado con base en los precios actuales del combustible. Con los precios del petróleo superando los 100 dólares en algunos países de Europa y Asia, se habla de medidas de ahorro de electricidad y de reducción del uso de los automóviles. Existe temor por posibles interrupciones en las cadenas de suministro de petróleo y gas si el bloqueo en el estrecho de Ormuz, por donde se mueve el 20% del petróleo mundial, continúa, y se producen ataques a infraestructuras petroleras en el Golfo Pérsico. ¿Cómo afecta esto a Panamá? Enfocando el problema en Panamá, un país que depende en un 100% del petróleo importado, los consumidores han tenido que desembolsar entre 5 y 10 dólares adicionales para llenar sus tanques debido a la subida de precios. Mientras que la gasolina de 95 octanos se cotiza a 1,14 dólares por litro (4,32 dólares el galón) y la de 91 octanos a 1,07 dólares por litro (4,05 dólares por galón). Un cruce de datos entre los precios del petróleo WTI de Texas en los últimos años y la variación histórica del combustible en Panamá evidencia una clara relación, lo que hace estimar un nuevo aumento para esta semana. En 2021, el litro de gasolina de 91 octanos se ubicaba entre 0,75 y 0,95 dólares, mientras que la de 95 oscilaba entre 0,80 y 1,00 dólares, en un contexto en el que el petróleo (WTI) promediaba unos 68 dólares por barril. Sin embargo, en 2022, con el repunte del crudo hasta un promedio cercano a 94 dólares por barril y picos que superaron los 110, estos precios alcanzaron sus niveles más altos, llegando a rangos de entre 1,10 y 1,35 dólares para la gasolina de 91 y hasta 1,40 para la de 95, marcando un salto de hasta un 40% frente al año anterior. Aunque en 2023 y 2025 se registraron ajustes a la baja, los precios no regresaron a los niveles de 2021. Para marzo de 2026, la gasolina de 91 se ubica entre 1,00 y 1,20 dólares por litro, mientras que la de 95 está entre 1,05 y 1,25, lo que confirma que, pese a las fluctuaciones, el costo del combustible se mantiene elevado en el país. En general, llenar el tanque hoy representa un gasto considerablemente mayor que hace cinco años, reflejando el impacto sostenido de los cambios en el mercado internacional del petróleo sobre el consumidor panameño. El precio promedio de la gasolina en Estados Unidos ha superado la barrera de los 4 dólares por galón por primera vez desde agosto de 2022, impulsado por la inestabilidad en el suministro global de crudo tras el estallido de la guerra en Irán, según reseñó EFE. Según datos de la asociación automovilística AAA de Estados Unidos, el promedio nacional el lunes 30 de marzo fue de 4,01 dólares, lo que supone un incremento superior al 30% desde que se iniciaran las operaciones militares contra Irán a finales de febrero. Al cierre de este martes en los mercados internacionales, el petróleo de Texas, medidor para Panamá, bajó un 1,46%, tras superar ayer al cierre los 100 dólares el barril por primera vez desde 2022 debido a la guerra en Oriente Medio. Al término de la sesión, los contratos de futuro del crudo para mayo, el de referencia en Estados Unidos, se situaban en los 101,38 dólares el barril. En el caso de un taxi modelo sedán, llenar el tanque costaba 30 dólares y, en la última semana, se tuvo que gastar 50. Sin embargo, aseguró que el financiamiento no afectará el presupuesto destinado a inversión pública. En la última actualización de precios, vigente hasta el 3 de abril, el litro de diésel estaba a 1,21 dólares por litro (alrededor de 4,58 dólares por galón). Si antes gastaban 20 dólares para llenar el tanque, ahora deben desembolsar más de 35 y hasta 50 dólares. Para un auto tipo sedán, el tanque promedio se llenaba con 25 dólares; ahora el usuario tiene que gastar alrededor de 40 o más. El Texas superó ayer los 100 dólares el barril en un cierre por primera vez desde julio de 2022. El mundo está entrando en una fase de emergencia energética.
