El 9 de enero de 1964, las manifestaciones alcanzaron su punto máximo con estudiantes y civiles protestando en la Plaza 5 de Mayo. Si bien no está claro cuántas personas realmente estaban allí, se sabe que el Ejército de Estados Unidos desplegó fuerza militar para encontrarse con los manifestantes. Después de la separación de Panamá de Colombia en 1903, un francés llamado Bunau-Varilla firmó un tratado con Estados Unidos en nombre de la República de Panamá. En la década de 1950, escuelas y grupos civiles organizaron manifestaciones pacíficas para ondear la bandera panameña junto con la bandera de EE. UU. en instituciones públicas y cívicas dentro de la Zona del Canal. Los escoltaron fuera de la Zona para unirse a otros estudiantes a los que no se les permitía entrar. Cuando los ciudadanos panameños se enteraron de que una bandera había sido destruida por los Zonians, se enfurecieron. Sus solicitudes no fueron concedidas. Los panameños se amotinaron, destruyendo negocios estadounidenses. Unos días después, el 7 de enero, estudiantes de la escuela secundaria Balboa de EE. UU. izaron la bandera estadounidense sin la accompanying bandera panameña. Tras estas acciones, un grupo de unos 200 estudiantes del Instituto Nacional de Panamá informó a las autoridades de su intención de marchar hacia la escuela secundaria Balboa para izar la bandera panameña. Panamá había celebrado 25 años de soberanía el 31 de diciembre de 2024. Para obtener más información histórica, puede consultar Wikipedia: https://en.wikipedia.org/wiki/Martyrs%27_Day_%28Panama%29. Más panameños murieron por inhalación de humo de los edificios que incendiaron, así como por disparos de los dueños de tiendas panameños que defendían su propiedad. Este incidente causó indignación entre el pueblo panameño y ayudó a iniciar negociaciones que resultaron en el tratado Chiari-Kennedy, firmado en 1963. El tratado Chiari-Kennedy otorgó más libertades sociales y económicas a los panameños dentro de la Zona del Canal. En un acto de soberanía panameña, cada persona portaba una bandera panameña. Más tarde, a sugerencia de un comisionado, Robert Fleming, el entonces gobernador de la Zona del Canal anunció que a partir del 1 de enero de 1964, la bandera panameña sería izada junto con la bandera de EE. UU. en sitios civiles dentro de la Zona del Canal. Los Zonians no querían ondear la bandera de Panamá junto con la bandera de EE. UU., por lo que ignoraron la decisión. Esta decisión no fue apreciada por los panameños ni por los Zonians de EE. UU., por diferentes razones. Comenzó una lucha y la bandera panameña fue destrozada en varios trozos. Lo que sucedió a continuación aseguró que el 9 de enero quedaría para siempre en la historia de Panamá como "Día de los Mártires". Esto significaba que los panameños no podían ingresar a esta franja territorial. Las protestas dejaron a muchos civiles panameños muertos. Durante el enfrentamiento, un oficial de policía Zonian destruyó una bandera panameña. Cuando el pueblo panameño vio a los estudiantes muertos, enfurecidamente pidieron a miembros de la Guardia Nacional de Panamá que estaban en el escena que les dieran armas para enfrentarse a los soldados ellos mismos. Cuando los estudiantes panameños estaban a punto de izar la bandera, estudiantes Zonian cantando el himno nacional de EE. UU. se lo impidieron. La verdad se puede encontrar en el informe de la Comisión Internacional de Juristas (Ginebra), "Eventos en Panamá, 9-12 de enero de 1964". Se dice de manera no oficial que el presidente Chiari dio órdenes permitiendo a la Guardia Nacional disparar a los soldados de EE. UU. si continuaban disparando contra civiles. El sentimiento de apoyo a la causa panameña fue expresado por países latinoamericanos días después en la Organización de Estados Americanos, cuando el embajador colombiano dijo: "En Panamá ahora hay otro muro de Berlín". Cuando Estados Unidos se apoderó de este territorio (la Zona del Canal de Panamá), lo trataron como un territorio estadounidense, aplicando sus propias leyes, constitución y costumbres, y restringiéndolo solo a ciudadanos estadounidenses. Muchos panameños no estaban de acuerdo con este tratado pero lo aceptaron para obtener la ayuda de EE. UU. para separarse de Colombia. Algunos estudiantes que portaban la bandera panameña llegaron a la valla que dividía la Zona del Canal para izar la bandera. En este punto, la policía de EE. UU. intervino y obligó a los estudiantes panameños a abandonar la escuela. Esto se logró mediante los Tratados Torrijos-Carter en 1977, cuando Estados Unidos se comprometió a devolver el territorio de la Zona del Canal de Panamá al pueblo panameño el 31 de diciembre de 1999. Cuando los estudiantes panameños llegaron a la Zona, las autoridades de EE. UU. los estaban esperando. Este tratado dividió políticamente a Panamá en dos, con un territorio soberano de EE. UU. recorriendo el medio. Localmente, este área (la Zona del Canal de Panamá) era llamada "La Zona" por los panameños y ahora se la conoce como "La Vieja Zona". El tratado Hay-Bunau-Varilla nunca sentó bien al pueblo panameño. El 3 de enero de 1964, un oficial de policía Zonian llamado Carlton Bell izó la bandera estadounidense sin la accompanying bandera panameña en el monumento a los Héroes de la Guerra en Gamboa, considerado un sitio civil. El 9 de enero es la observancia nacional del Día de los Mártires en Panamá, que rinde homenaje a civiles y estudiantes que perdieron sus vidas para ayudar a hacer de Panamá un país soberano. Consideraron que era incorrecto que EE. UU. mantuviera tierra dentro de Panamá en perpetuidad. La bandera que llevaban pertenecía a su propia escuela, el Instituto Nacional de Panamá, y debido a su edad y uso a lo largo de los años, tenía un significado histórico. Con esta lucha el 9 de enero de 1964 y el martirio de civiles, Panamá reafirmó su lucha por la soberanía total de su territorio. Después de las negociaciones, la policía Zonian permitió que un pequeño grupo de estudiantes ingresara a la Zona y fuera a la escuela secundaria Balboa para izar la bandera panameña. Este tratado otorgó el Canal de Panamá, junto con una franja de tierra de 5 millas a cada lado, a Estados Unidos en perpetuidad. Para que los panameños pasaran de un lado al otro, tenían que cruzar un camino que más tarde se convertiría en el "Puente de las Américas". El presidente panameño Roberto F. Chiari tomó una medida sin precedentes en la historia de los países latinoamericanos. Rompió las relaciones diplomáticas con Estados Unidos. Sin embargo, la Guardia Nacional, según el derecho internacional, no podía disparar ni luchar contra los soldados de EE. UU. El número exacto de manifestantes no está claro; los informes no oficiales sugieren de 5,000 a 30,000. El recién inaugurado edificio de Pan American Airlines fue incendiado. La Guardia Nacional fue la única agencia autorizada a portar armas. Espere que las playas del Pacífico estén otra vez concurridas, con la gente tomando el viernes libre para crear un fin de semana largo. Los soldados de EE. UU. abrieron fuego con ametralladoras, matando a varios estudiantes. Este año, el 9 de enero de 2026 cae en viernes, por lo que las oficinas gubernamentales y los bancos estarán cerrados. Si bien las tiendas de comestibles y los restaurantes permanecerán abiertos, no se les permite vender alcohol.
