El 9 de enero de 1964, acontecieron eventos importantes en Panamá relacionados con la bandera. La bandera estadounidense ondeaba diariamente en la Escuela Secundaria Balboa. El 2 de enero, los estudiantes regresaron de las vacaciones y su bandera había desaparecido. En respuesta, organizaron una protesta e izaron la bandera ellos mismos, custodiando el asta bandera. Las autoridades locales y la administración escolar pidieron que la bajaran, pero fueron ignorados. El 8 de enero, tres estudiantes secundarios fueron al área para averiguar por qué ondeaba aún la bandera estadounidense. Explicaron que no les importaba si ambas banderas ondeaban; simplemente querían la suya al frente de su escuela. Algunos padres incluso apoyaron a los estudiantes. El arzobispo de la época, Monsignor Marcos Gregorio McGrath, explicó de esta manera: “El entierro nos presentó un gran dilema moral. Algunos de los muertos no eran patriotas en absoluto; eran ladrones que murieron mientras robaban, como aquellos que murieron en el edificio Panamericano… Presidí la Misa en la Catedral, y tuvimos el problema de que los ataúdes se trajeron a la Iglesia sin identificación; entonces tuvimos que aceptar el mal menor y enterrarlos todos juntos como patriotas con honores, sin poder distinguir entre ellos”. Esto en modo alguno disminuye el gran heroísmo y valentía de los casi 200 estudiantes, hombres y mujeres, que arriesgaron todo marchando hacia el área y que nos inspiran hasta el día de hoy. Hubo también casos más preocupantes. Ascanio Arosemena, quien fue disparado mientras ayudaba a otro estudiante. Rosa Landecho, de 13 años, alcanzada por una bala perdida disparada por el Ejército de EE. UU. en respuesta a un francotirador panameño. Maritza Alabarca, un bebé de Colón de pocos meses de edad, que murió por asfixia causada por gas lacrimógeno, rescatada por su hermano mientras corrían por las calles de Colón en busca de un hospital.
