Este domingo, el portaaviones de propulsión nuclear USS Nimitz llegó a aguas panameñas en el marco del ejercicio multinacional 'Mares del Sur 2026' y como muestra de la cooperación de EE.UU. con Panamá. El portaaviones, que forma parte de la agrupación de combate Nimitz, atracó en el terminal de cruceros de Amador, situado en la entrada del Pacífico del Canal interoceánico. El destructor USS Gridley, de la clase Arleigh Burke y parte de esta agrupación, también arribó a Panamá. «Sin un socio como Panamá, no podemos completar esta misión» de mejorar la seguridad del continente americano, dijo el contralmirante estadounidense Norman Cassi en un breve discurso. Reconoció la «importante» rol de Panamá en el comercio global y expresó que espera que «la cooperación continúe» entre ambas naciones en materia de seguridad marítima y lucha contra el crimen transnacional, afirmaron funcionarios. «Estamos en Panamá como huéspedes y también como socios de la seguridad. Esta visita es parte de nuestra cooperación para mejorar la seguridad y prosperidad en todo el continente americano», afirmó Cassi. El contralmirante, junto con el ministro panameño de Seguridad Pública, Frank Ábrego, y otros funcionarios, hablaron de la relación histórica entre Panamá y EE.UU., el principal usuario del Canal, con alrededor del 70 % de la carga que lo cruza. EE.UU. construyó la vía acuática a inicios del siglo XX y la administró durante más de 80 años, hasta su traspaso al Estado panameño el 31 de diciembre de 1999. «La libertad solo puede existir donde hay seguridad», aseveró el ministro panameño de Seguridad Pública. Añadió que la «significativa» presencia del Nimitz en aguas de Panamá «no solo simboliza la cooperación entre dos naciones aliadas, sino que reafirma una relación histórica basada en la confianza, el respeto mutuo y un compromiso compartido con la paz, la seguridad y la estabilidad regional». El USS Nimitz, que será dado de baja en 2027, y el USS Gridley estarán en Panamá hasta el 2 de abril, informaron las autoridades panameñas. El portaaviones nuclear está fondeado en aguas abiertas, a unos 45 minutos del puerto de cruceros de Amador. Ni esta nave ni el destructor cruzarán el Canal interoceánico en su viaje para realizar maniobras militares con las armadas de diez países de América. La agrupación de combate del USS Nimitz realizará ejercicios con las Fuerzas Navales de Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Perú, México, El Salvador, Guatemala y Uruguay, según informó el Comando Sur estadounidense. Los buques circunnavegarán América en el marco de su despliegue Southern Seas 2026, con escalas en puertos de Brasil, Chile, Panamá y Jamaica. Southern Seas 2026 es la undécima edición de estos ejercicios en la región desde 2007. La agrupación de combate del USS Nimitz, que incluye al destructor USS Gridley, está integrada por el Ala Aérea Embarcada 17 y el Escuadrón de Destructores 9. Estas unidades incluyen cazas F-18 y EA-18G, helicópteros MH-60 y aviones de apoyo logístico C-2.
