Правительство Соединенных Штатов объявило, что Панама согласилась освободить от уплаты за транзит своих кораблей через Панамский канал, что представляет собой экономию миллионов долларов в год для Вашингтона. Это решение было сообщено Государственным департаментом США через сообщение в социальных сетях. Мера была принята после недавнего визита государственного секретаря США Марко Рубио в центральноамериканскую страну и на фоне давления Дональда Трампа с целью "восстановить" контроль над водным путем.
Пентагон сообщил, что министр обороны Пит Хегсвец подчеркнул во время разговора с министром общественной безопасности Панамы Франком Абрего интерес США в обеспечении беспрепятственного доступа к каналу. Эта коммуникация состоялась во вторник и подтвердила обязательства обеих наций по защите Панамского канала, согласовывая укрепление сотрудничества между американскими вооруженными силами и панамскими службами безопасности.
Напряженность между США и Панамой возникла после утверждений Трампа о китайском присутствии в канале и несправедливом отношении к американским кораблям. В ответ Панама решила не продлевать соглашение о сотрудничестве с Китаем, касающееся Шелкового пути. Панамская канальная администрация ранее уже выразила готовность сотрудничать с Военно-морскими силами США для оптимизации транзита своих судов через интерокеанический путь.
Согласно официальным данным Панамы, военные корабли США платили сборы, составляющие менее миллиона долларов в год с 1998 по 2024 год, что представляет собой минимальный процент по сравнению с общим количеством судов, проходящих через канал. С момента открытия в 1914 году плата за коммерческие суда определяется в зависимости от максимального водоизмещения, следуя нейтральному критерию для всех наций.
Китай, в свою очередь, отрицал любое вмешательство в управление Панамским каналом и утверждал, что уважает суверенитет Панамы над водным путем. Строительство этого важного интерокеанического маршрута было осуществлено США и передано Панаме в 1999 году. Договоры Торрихоса-Картера, подписанные в 1977 году, ознаменовали этот переход контроля, гарантируя нейтралитет канала для международного трафика.
