В 2023 году Панамский канал принес государству около 4,652.9 миллиарда долларов. Ранее около 14 000 судов проходили через этот путь длиной 80 километров ежегодно, что составляло 6% мировой морской торговли и вносило 6,8% в ВВП. Однако в настоящее время он столкнулся с беспрецедентным кризисом водоснабжения в истории Панамы, что приводит к тревожному снижению доходов от тарифов.
Панамский канал, признанный одним из семи чудес света, подвергается угрозе из-за уменьшения пресной воды в регионе. Этот путь уникален в мире тем, что работает на пресной воде, что ставит его в невыгодное положение. Каждое судно, проходящее через шлюз канала, сбрасывает в море около 200 миллионов литров пресной воды, что эквивалентно приблизительно 75 олимпийским бассейнам.
В условиях этих вызовов туризм выглядит как значимая альтернатива для панамской экономики. В 2023 году Панама приняла более 1,8 миллиона туристов, превзойдя на 104% показатель посетителей 2019 года, до пандемии. Однако, сравнив эти цифры с другими странами, такими как Коста-Рика, которая приняла около 2,4 миллионов туристов в тот же год, становится ясной необходимость укрепления туристического сектора в Панаме.
С учетом возможности того, что Панамский канал может подвергнуться разрушению и иссякнуть, возникает тревожный вопрос о том, какая область способна поддерживать экономику страны. Уменьшение пересечений судов на 36% из-за водного кризиса показало неотложность поиска альтернативных источников пресной воды. Предлагается строительство водохранилища на реке Индио и извлечение воды из озера Байано как решения среднесрочной и долгосрочной перспективы, с возможными значительными экологическими и социальными последствиями.
Задача обеспечения пресной водой для поддержания работоспособности канала становится критической в ситуации, когда экономика Панамы в значительной степени зависит от этого важного торгового пути.
