Многие предприятия могут считать Панамский канал само собой разумеющимся. Это была не последняя спорная ситуация, связанная с каналом. Панамцы были недовольны тем, что США контролируют канал и 10-мильную зону канала. В подготовку к поездке мы прочитали книгу Дэвида Маккаллоу 1977 года «Между двумя морями: создание Панамского канала 1870-1914». Маккаллоу начинает свой эпический рассказ с подробных описаний неудавшейся 20-летней попытки строительства Францией и политических баталий в Вашингтоне о том, где и какого типа канал строить. Это очень жаль — и не только потому, что канал приносит столько экономических выгод. Канал снова стали воспринимать как должное. (Другой причиной был их нереалистичный план строительства канала уровня моря без шлюзов через гористый рельеф Панамы). Помимо канала, США помогли построить нацию — Панаму. Панамский перешеек ранее был частью Колумбии. Канал, без сомнения, является одним из величайших инженерных и строительных достижений всех времен. США выкупили свои активы в Панаме. Только после этого он описывает изнурительные 10 лет, потребовавшиеся для того, чтобы канал стал реальностью. Между 1904 и 1914 годами было вынуто более 232 миллионов кубических ярдов грязи и камня, 25 миллионов кубических ярдов только для компенсации продолжающихся оползней. (Между 2007 и 2016 годами Панама построила новый, параллельный комплект шлюзов для accommodate крупнейших современных судов). Для двух мировых сверхдержав это очень важно на повестке дня. Для фермера в Небраске или ритейлера в Нью-Йорке Панамский канал — как воздух — замечают в основном, когда его нет. В основном благодаря организационным способам генерала-majorа Джорджа Вашингтона Готальса, третьего главного инженера проекта, канал был завершен досрочно и на 23 миллиона долларов меньше бюджета. Уильям Кромвелл, американский юрист, представлявший французские интересы, и Филипп-Жан Бино-Варилла, ключевой французский инвестор, вмешались к Рузвельту, чтобы построить его в Панаме. Когда колумбийцы, ведущие переговоры с США, проявили упорство, нетерпеливый президент Теодор Рузвельт отправил военные корабли в поддержку декларации независимости Панамы. В 1977 году президент Джимми Картер подписал договор, по которому Панама вернула контроль над каналом в 1999 году. По некоторым оценкам, от 25% до 30% американского экспорта зерна обычно проходит через канал. Судна, перевозящие американскую сельскохозяйственную продукцию, не могли его использовать. Но день, который мы провели, наблюдая за тем, как шлюзы поднимают корабли на 85 футов над уровнем моря, а другие шлюзы опускают их обратно, во многих отношениях стал высшим моментом поездки. Три комплекта шлюзов, построенные американцами, были триумфом в области строительства. Во время засухи почти никто не мог их использовать. 2 миллиона кубических ярдов бетона, залитые только для комплекта шлюзов, ближайших к Карибскому морю, могли бы построить сплошную стену толщиной 8 футов, высотой 12 футов и длиной 133 мили. Эта смертность была главной причиной провала французов. Работа стоила 352 миллиона долларов (примерно 10,8 миллиарда долларов в сегодняшних деньгах) и унесла 5600 жизней — в основном чернокожих рабочих с Карибских островов. Как ужасны эти потери, усилия французов унесли 20 000 жизней. Особенно недооценен титанический труд, который потребовался для его строительства. Американская инвестиционная компания пытается выкупить порты. Фермеры заметили это в 2023 году. Стоимость перевозок взлетела, цены на фермах упали. В итоге дожди вернулись, уровень воды поднялся, и суда возобновили транзит. В какой-то момент экскаваторам пришлось копать почти на 300 футов вглубь. Чтобы создать искусственное озеро, питающее систему, они построили тогда крупнейшую в мире земляную плотину. Моя жена и я недавно вернулись из 10-дневной поездки в Панаму. Страна — рай для орнитологов, и за шесть дней нашего тура мы увидели 139 видов птиц, которых никогда раньше не видели, в том числе чудесно названного Клювоносого тукана, Усатый муравьиный и Южный безбородый тиранн. Этот классический лоббизм спас bacon французской компании. Эти большие «водные лифты» работают за счет силы тяжести, а не насосов, используя туннели для перемещения воды. Работа была выполнена так хорошо, что оригинальные шлюзы и система управления все еще используются сегодня. Одной из причин американского успеха была способность доктора из Алабамы, Уильяма Горджаса, искоренить желтую лихорадку и контролировать малярию. Их огромные митровые ворота могут открываться и закрываться всего за две минуты. Китай требует, чтобы китайская компания имела 51% долю.
