Панамский канал, одно из величайших инженерных сооружений всех времен, столкнулся с новыми вызовами. В прошлом году рост стоимости судоходства и падение цен на сельскохозяйственную продукцию стали серьезными проблемами. Однако в конечном итоге дожди вернулись, уровень воды в канале поднялся, и суда возобновили проход, вернув ему статус естественного пути для американских кораблей. Канал приносит значительную экономическую выгоду, но особенно ценен это колоссальный труд, вложенный в его создание. В начале этого года президент США Дональд Трамп вызвал споры, заявив о возможности возвращения канала. Это связано, в частности, с тем, что порты на его концах принадлежат компании, базирующейся в Гонконге. Американская инвестиционная компания конкурирует за покупку этих портов, в то время как Китай требует, чтобы китайская компания владела 51% акций. Это не первый спор, связанный с Панамским каналом. Панамский народ никогда не был доволен контролем США над каналом и прилегающей к нему территорией шириной около 10 миль. Ранее Франция потерпела неудачу в попытке построить канал, во многом из-за огромного числа жертв. Другими причинами стали нереалистичный план строительства канала на уровне моря через гористую местность Панамы без шлюзов. Американцам же удалось добиться успеха во многом благодаря врачу из штата Алабама Уильяму Джорджасу, который смог искоренить желтую лихорадку и взять под контроль малярию. Благодаря организационной эффективности главного инженера проекта полковника Джорджа Вашингтона Готаляса, канал был завершен раньше срока и на 23 миллиона долларов меньше бюджета. Во время нашего шестидневного тура мы наблюдали 139 видов птиц, которых никогда раньше не видели. Но день, который мы провели, наблюдая за шлюзами, которые поднимают корабли на высоту 85 футов над уровнем моря, а затем другие шлюзы опускают их, был, без сомнения, самым ярким моментом поездки. Подготавливаясь к путешествию, мы прочитали книгу американского историка Дэвида Маккаллоха 1977 года «Путь между морями: строительство Панамского канала 1870-1914». Маккаллох начинает свой эпический рассказ с подробного описания 20-летней неудачной попытки Франции построить канал и политических баталий в Вашингтоне о месте и типе канала, а затем переходит к деталям 10-летних тяжелых лет, потребовавшихся для реализации проекта. В период с 1904 по 1914 годы американцы выкопали более 232 миллионов кубических ярдов земли и скал. Однако ключевую роль в завершении проекта сыграл американский юрист Уильям Кромвелл, представлявший французские интересы, и главный французский инвестор Филипп Жан Бонвуарварела, которые обратились к Рузвельту. Этот решающий шаг спас французскую компанию от банкротства, поскольку США купили ее активы в Панаме. Для фермера из штата Небраска или ритейлера из Нью-Йорка Панамский канал — это то, что можно сравнить с воздухом: его замечают только тогда, когда он исчезает. Фермеры это ощутили в 2023 году. Из-за засухи уровень воды в канале упал, и суда, перевозящие американские сельскохозяйственные экспортные грузы, не могли его использовать. По некоторым оценкам, от 25 до 30% американского экспорта зерна обычно проходит через канал. Работа была выполнена так мастерски, что оригинальные шлюзы и система управления используются до сих пор. Помимо самого канала, США сыграли важную роль в создании государства Панама. Панама была частью Колумбии, но когда колумбийцы заняли жесткую позицию на переговорах с США, президент Теодор Рузвельт, потеряв терпение, отправил военные корабли для поддержки провозглашения Панамой независимости. Многие члены Конгресса, включая председателя сенатского комитета, выступали за строительство канала в Никарагуа. Огромные ворота шлюзов могут открываться и закрываться всего за две минуты. В то время проект стоил около 352 миллионов долларов, что эквивалентно 10,8 миллиарда долларов в сегодняшних деньгах. В его construction погибло около 5600 рабочих, большинство из которых были чернокожими рабочими, привезенными с Карибских островов. Несмотря на тяжесть этих потерь, французские усилия унесли жизни 20 тысяч человек. На одном из этапов рабочим приходилось копать на глубину до 300 футов. Три группы шлюзов, построенные американцами, представляют собой поразительный инженерный подвиг — это своего рода гигантские вод лифты, работающие за счет силы тяжести, а не насосов, использующие туннели для переноса воды. Во время засухи через канал не прошло ни одного судна. Урбан Ленер, корреспондент «Уолл-стрит джорнл» в Азии, для «Азия таймс». В 1977 году бывший президент США Джимми Картер подписал соглашение о восстановлении контроля над Панамским каналом к 1999 году. Для мировых компаний Панамский канал — это обычное дело, но для двух великих держав, Китая и США, он представляет центральный интерес для обеих стран. С другой стороны, Панама — рай для любителей наблюдать за птицами. Недавно я и моя жена вернулись из 10-дневной поездки в Панаму.
