Los costos de envío han aumentado y los precios de los productos agrícolas han disminuido. Pero al final, la lluvia regresó, el nivel del agua subió y los barcos reanudaron su paso por el canal, que ha vuelto a su antiguo estatus de paso natural para los barcos estadounidenses. El canal proporciona muchos beneficios económicos, pero lo que más se aprecia es el inmenso esfuerzo que se realiza en él, y el canal es sin duda uno de los mayores logros de ingeniería y construcción de todos los tiempos. El presidente de EE. UU., Donald Trump, causó controversia al principio de este año cuando habló de la posibilidad de recuperar el canal. Esto se debe en parte a que los puertos en sus extremos son propiedad de una empresa con sede en Hong Kong. Una empresa de inversión estadounidense está compitiendo para comprar estos puertos, mientras que China exige que una empresa china posea el 51% de sus acciones. Esta no es la última controversia relacionada con el Canal de Panamá, y el pueblo panameño nunca estuvo contento con el control de EE. UU. sobre el canal y la zona de 10 millas de ancho que lo rodea. Esta enorme cantidad de muertes fue una razón principal del fracaso de Francia. Hubo otras razones para el fracaso de Francia, como su poco realista plan de construir un canal a nivel del mar sin esclusas a través del terreno montañoso de Panamá. Una de las razones del éxito estadounidense fue la capacidad del Dr. William Gorgas, de Alabama, para erradicar la fiebre amarilla y controlar la malaria. Gracias a la eficiencia organizativa del coronel George Washington Goethals, ingeniero jefe del proyecto, el canal se completó antes de lo previsto y a un costo de 23 millones de dólares menos que el presupuesto. Durante nuestro tour de seis días, vimos 139 especies que no habíamos visto antes. Pero el día que pasamos observando las esclusas que elevan los barcos a 85 pies sobre el nivel del mar, y luego otras esclusas los bajan, fue sin duda el punto más destacado del viaje. Mientras nos preparábamos para el viaje, leímos un libro del historiador estadounidense David McCullough, publicado en 1977, titulado "El camino entre los mares: la creación del Canal de Panamá, 1870-1914". McCullough comienza su épica narración con un relato detallado del fracaso de Francia durante 20 años por construir el canal y la batalla política en Washington sobre su ubicación y tipo, y luego pasa a relatar los detalles de los 10 años duros que se necesitaron para hacer del canal una realidad. Entre 1904 y 1914, los estadounidenses excavaron más de 232 millones de yardas cúbicas de tierra y roca. Sin embargo, la intervención del abogado estadounidense William Cromwell, que representaba los intereses franceses, y el principal inversor francés, Jean Bonduarte, con Roosevelt, fue crucial para completar el proyecto en Panamá. Este paso decisivo tomado por el abogado estadounidense y el inversor francés salvó a la empresa francesa de la quiebra, ya que Estados Unidos compró sus activos en Panamá. Para un granjero de Nebraska o un minorista de Nueva York, el Canal de Panamá es como el aire que solo se nota cuando se ha ido. Los agricultores lo notaron en 2023. La sequía causó que los niveles de agua en el canal disminuyeran, por lo que los barcos que transportaban exportaciones agrícolas estadounidenses no pudieron usarlo. Algunas estimaciones sugieren que entre el 25 y el 30% de las exportaciones de granos de EE. UU. suelen pasar por el canal. El trabajo fue tan experto que las esclusas originales y el sistema de control aún se utilizan hoy. Además del canal, Estados Unidos ayudó a construir la nación de Panamá. Panamá era parte de Colombia, pero cuando los colombianos se mostraron inflexibles en las negociaciones con Estados Unidos, el presidente Theodore Roosevelt, habiendo perdido la paciencia, envió barcos de guerra para apoyar la declaración de independencia de Panamá. Muchos miembros del Congreso, incluido el presidente del comité del Senado, querían construir el canal en Nicaragua. Sus enormes puertas pueden abrirse y cerrarse en solo dos minutos. El proyecto costó unos 352 millones de dólares en ese momento, lo que equivale a 10.800 millones de dólares en la actualidad, y costó la vida de unos 5.600 trabajadores, la mayoría de los cuales eran trabajadores negros traídos de las islas del Caribe. A pesar de la gravedad de estas pérdidas, el esfuerzo francés costó 20.000 vidas. En un momento, los excavadores tuvieron que cavar a una profundidad de casi 300 pies. Los tres juegos de esclusas construidos por los estadounidenses representan un asombroso logro de ingeniería, actuando como ascensores de agua gigantes impulsados por la gravedad, no por bombas, utilizando túneles para mover el agua. Durante la sequía, ningún barco pasó por el canal. Urban Lehner, corresponsal del Wall Street Journal en Asia, para Asia Times. En 1977, el expresidente de EE. UU., Jimmy Carter, firmó un tratado para recuperar el control del Canal de Panamá para 1999. Para las empresas mundiales, el Canal de Panamá es un tema común, pero para las dos potencias actuales, China y Estados Unidos, representa el núcleo de los intereses de ambos países. Por otro lado, Panamá es un paraíso para los amantes de las aves. Recientemente, mi esposa y yo regresamos de un viaje de 10 días a Panamá.
