En 2026, el salario mínimo en América Latina comenzó con un promedio regional de alrededor de 400 dólares al mes, caracterizado por ajustes desiguales, disparidades entre economías, presiones fiscales y una pérdida persistente de poder adquisitivo debido al aumento del costo de vida y los altos niveles de empleo informal. Para 2026, el debate seguirá centrado en cómo mejorar los ingresos reales sin afectar el empleo formal o la sostenibilidad fiscal, en economías marcadas por la informalidad y un alto costo de vida. En México, se aprobó un aumento significativo del salario mínimo diario a 17,58 dólares a nivel nacional y 24,61 dólares en la región fronteriza norte, beneficiando a 8,5 millones de trabajadores pero también aumentando los costos para las empresas mediante la recalculación de beneficios, aportes de seguridad social y aportes de vivienda. En Brasil, el salario mínimo aumentó un 6,79% a 295 dólares al mes, siguiendo una fórmula legal que combina la inflación y el crecimiento con límites de gasto. Según un informe de la Central de Trabajadores Argentinos (CTA), desde el inicio de la administración de Javier Milei hasta noviembre del año pasado, el salario mínimo experimentó una disminución real del poder adquisitivo del 35,2% debido a ajustes que no mantuvieron el ritmo con la inflación, que alcanzó el 117,8% en 2024 y acumuló un 27,9% entre enero y noviembre de 2025. En Perú, el salario mínimo se mantiene sin cambios en 334,50 dólares, mientras que Paraguay mantiene un mínimo de 437,42 dólares, del cual el gobierno deduce un 9% para financiar el Instituto de Previsión Social (IPS), dejando un ingreso real de aproximadamente 392,14 dólares. Diciembre pasado, el gobierno de Guatemala ordenó un aumento del 4% al 7,5% del salario mínimo, dependiendo del tipo de trabajo. Entre los países con los salarios mínimos más altos, destaca Uruguay con un salario que alcanzará aproximadamente 620 dólares después de un aumento total del 7,54% en dos etapas, gracias a la inflación controlada y los acuerdos de negociación colectiva que suelen establecer salarios por encima del mínimo legal. Chile, con 598 dólares, sigue siendo uno de los más altos de la región debido a un ciclo de aumentos que comenzó en 2022, aunque todavía está lejos de los estándares de la OCDE. En Colombia, el aumento del 23,7%, que elevó el salario mínimo a 535 dólares (incluyendo el subsidio de transporte), fue el más grande en décadas. Esto es significativo en un país con más de cincuenta salarios mínimos diferentes dependiendo de la actividad económica y la región, revisados cada dos años. En enero de 2024, el aumento fue del 4,5% al 7%, elevando el salario mínimo a aproximadamente 341,12 dólares. En Venezuela, el salario mínimo ha estado congelado en alrededor de 0,40 dólares al mes desde 2022, compensado parcialmente por bonificaciones que no afectan los beneficios laborales. En Honduras, el salario mínimo varía de 460 a 638 dólares dependiendo del número de empleados en una empresa. El caso más crítico sigue siendo Argentina, donde el salario mínimo, establecido por decreto después del fracaso del diálogo social, fluctuó alrededor de 228 dólares en enero. En diciembre, Panamá aprobó un aumento de entre 9,50 y 15 dólares al salario mínimo mensual, vigente a partir del 16 de enero. En Cuba, el salario mínimo equivale a unos 5 dólares, con poder adquisitivo prácticamente nulo después del fracaso de la reforma monetaria. Costa Rica tiene salarios mínimos que rondan los 600 dólares dependiendo de la ocupación, mientras que los salarios del sector público han estado congelados durante los últimos cinco años debido a una regla fiscal para contener el gasto. La República Dominicana está implementando un aumento escalonado del 20%, elevando el salario mínimo en las grandes empresas a 475 dólares. El salario mínimo para las pequeñas empresas será de 295 dólares, y para las microempresas, 270. Sin embargo, el gobierno anunció un aumento para 2026, aunque no ha especificado el porcentaje ni su alcance. En contraste, Guatemala y Honduras combinan aumentos moderados con altos niveles de informalidad, que limitan el impacto real de los aumentos. En Guatemala, alrededor del 70% de la población en edad de trabajar está empleada en el sector informal. Si bien el gobierno del presidente colombiano Gustavo Petro defiende el aumento como un avance social, los economistas advierten sobre su posible impacto en la inflación, el empleo y el gasto público en un año electoral. El ajuste afecta directamente las pensiones y los beneficios sociales para aproximadamente un tercio de la población, pero sigue estando muy por debajo del costo de la canasta básica familiar de alimentos, estimada en alrededor de 1,290 dólares. Los casos más extremos siguen siendo Venezuela y Cuba.
