La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) está avanzando en su plan de modernización de 10 años y 8.500 millones de dólares, publicando documentos de precalificación para las partes interesadas en el desarrollo de dos nuevos terminales portuarios y un oleoducto a nivel nacional. Como parte del plan de una década, la ACP tiene previsto construir el terminal de Corozal en el Océano Pacífico y la entrada de Telfers en el Océano Atlántico. El plan de 8.500 millones de dólares va más allá de ambos proyectos. La ACP también encabeza la construcción de la presa Indio Rio de 1.600 millones de dólares, que se construirá para garantizar un mayor suministro de agua dulce para el 50 % de la población de Panamá tras otra sequía como la que ralentizó el tráfico marítimo en el Canal de Panamá a finales de 2023 y principios de 2024. El administrador del Canal de Panamá, Ricaurte Vásquez Morales, informó a los periodistas el lunes que la ACP aceptó la resolución de la Corte Suprema. “Esto no ha interrumpido el proceso que estamos emprendiendo para lanzar una licitación para la concesión de dos terminales portuarios, una aquí en Telfers y la otra en Corozal”, dijo Vásquez. El 27 de octubre, el operador del canal celebró sus primeras reuniones de contacto con el mercado con representantes de la industria marítima para identificar posibles participantes en los proyectos de terminales portuarios. Se espera que el proyecto cueste 2.600 millones de dólares y se complete en 2029. Los documentos indican a las partes interesadas cómo proporcionar la documentación necesaria para participar en los procesos de licitación, según un comunicado de la administración de la vía acuática el viernes pasado. Los solicitantes de los terminales deberán nombrar al menos seis terminales que hayan operado en el último año con una吞吐量 anual combinada de 6 millones de TEU. Lines, PSA International, SSA Marine-Grupo Carrix, Terminal Investment Limited de Mediterranean Shipping Company, Ocean Network Express (ONE) y Evergreen se reunieron todos con la ACP. “Una vez que las personas formalicen su interés en participar en el proceso de licitación, tendremos una serie de conversaciones con las partes precalificadas para determinar las especificaciones finales, que deberán publicarse alrededor de mediados de año”, dijo Vásquez. Se espera que ese proyecto se complete en 2031. El oleoducto se construirá para transportar propano, butano y etano, con una capacidad estimada de hasta 2,5 millones de barriles por día. No requerirá el tránsito a través de las esclusas del canal ni implicará un consumo adicional de agua, lo que lo convierte en una infraestructura paralela al tráfico marítimo tradicional. Ese proyecto tiene como objetivo aumentar la capacidad de transbordo nacional de Panamá entre 5 y 6 millones de unidades equivalentes de 20 pies (TEU) al año y fortalecer la posición de Panamá como un hub intermodal globalmente competitivo. Tras su construcción, el oleoducto de 76 kilómetros (47 millas) tendrá acceso a terminales en ambas costas del Atlántico y el Pacífico. Además, deberán nombrar un proyecto terminal que hayan desarrollado de al menos 1 millón de TEU de capacidad en los últimos 10 años. La ACP publicó los documentos el viernes, horas después de que la Corte Suprema de Panamara dictaminara que el contrato del operador portuario con sede en Hong Kong, CK Hutchison, para operar los puertos de Balboa y Cristóbal era inconstitucional. Esa resolución frustró una transacción de 23.000 millones de dólares políticamente controvertida que habría visto a Hutchison vender los dos puertos a un consorcio operado por Mediterranean Shipping Company (MSC) y el fondo de cobertura estadounidense BlackRock. APM Terminals, Cosco Shipping Ports, CMA Terminals, DP World, Hanseatic Global Terminals de Hapag-Lloyd, Mitsui O.S.K. Cuando la resolución entre en vigor oficialmente, APM Terminals de Maersk supervisará temporalmente esos puertos hasta que se pueda licitar y adjudicar una nueva concesión. “Y eso debería tardar unos cinco o seis meses para el proceso de licitación final a principios de 2027”. Según Vásquez, la fase de precalificación tiene como objetivo identificar a los operadores portuarios que cumplirán con los requisitos técnicos, financieros y legales para avanzar en la licitación. Tanto para los terminales como para el oleoducto, la autoridad organizó una serie de reuniones de seguimiento con participantes potenciales para recopilar comentarios técnicos, validar supuestos del mercado y perfeccionar la documentación que respalda el proceso de selección. Vásquez ha afirmado que la nueva presa proporcionaría capacidad para 11 a 13 tránsitos diarios adicionales, ofreciendo mayor fiabilidad en el horario para los barcos que atraviesan la arteria comercial. Esas conversaciones incluyeron a gigantes de la energía como ExxonMobil, Chevron y la japonesa Eneos, entre más de 20 empresas que interactuaron con el operador. La ACP celebró reuniones iniciales de contacto relacionadas con la iniciativa del oleoducto energético el 18 de septiembre.
