Вместо того, чтобы терпеть мучительное шестимесячное путешествие на повозке, они задумали более быстрый морской путь через Панамский перешеек. Примерно через десятилетие после того, как французы бросили свою попытку, Соединенные Штаты, работая с правительством Панамы, начали строительство канала для соединения Атлантического и Тихого океанов. Мы даже узнали, что однажды японское грузовое судно заплатило более 4 миллионов долларов за прохождение канала, вероятно, из-за срочности и ценности его груза. С другой стороны, самая низкая плата за проход когда-либо составляла всего 36 центов, их заплатил американский исследователь Ричард Халлибертон в 1928 году, когда он проплыл весь канал вплавь. По пути мы также наблюдали, как несколько огромных грузовых судов проходили мимо нас по каналу. Соединенным Штатам потребовалось примерно десять лет, чтобы завершить строительство Панамского канала. Первым американским президентом, посетившим Панамский канал, был Теодор Рузвельт, который отправился туда в ноябре 1906 года. Его визит сделал его первым действующим президентом США, который совершил заграничную поездку для осмотра крупного строительного проекта национального значения. Ежегодно через Панамский канал проходит примерно от 13 000 до 14 000 судов. Я всегда хотел увидеть Панамский канал лично, хотя добраться до этого региона непросто — и может быть довольно дорого. Протяженность канала составляет 48 миль, он пересекает самую узкую часть Панамского перешейка. На обоих концах, в Карибском море и Тихом океане, система шлюзов подняла и опустила наш корабль на общую высоту 85 футов над уровнем моря. Строительство началось 4 мая 1904 года, а канал официально открылся 15 августа 1914 года. Сегодня Панамский канал ежегодно приносит стране миллиарды долларов. Задолго до появления этого современного чуда Суэцкий канал, протяженностью примерно 120 миль, был завершен в 1869 году под дальновидным руководством французского дипломата Фердинанда де Лессепса. Его целью было значительно сократить время и стоимость морских перевозок между Европой и Азией. И 4 января 2026 года Кенни и я с гордостью были среди них. Незабываемый момент! В день открытия первым судном, совершившим официальный проход, стал SS Ancon, отметивший дебют канала. Утром 4 января Кенни и я стояли на палубе 2, пока наш корабль приближался к первому шлюзу Панамского канала. Воодушевленные успехом Суэцкого канала, де Лессепс начал работу над каналом уровня моря в Панаме в 1881 году. Мы были поражены, наблюдая, как наш огромный корабль скользил по узкому водному пути — иногда всего в нескольких дюймах от бетонных стен. Высококвалифицированные лоцманы канала направляли корабль с помощью мощных тележек с двигателем, современной замены мулам, которые раньше использовались для этой задачи. Наш директор круиза Viking Патриция объяснила, что Viking платит примерно 200 000 долларов за частичное прохождение канала. Поскольку плата взималась в зависимости от тоннажа, он стал самым легким «судном», когда-либо совершившим это путешествие. На этот раз, однако, 4 января в воскресенье, Viking Mars провел нас через канал. За день до прохождения лектор Viking, доктор Кэти Стерн, прочитал познавальную лекцию, которая предоставила ценный исторический контекст о строительстве канала. Другие суда платят широкий диапазон сборов — от нескольких тысяч долларов для небольших лодок до более чем 1 миллиона долларов для крупных контейнеровозов. Доходы достигли примерно 5,7 миллиарда долларов, что составляет около 4-6% ВВП и доходов правительства Панамы. Весь переход длился с 8 утра до 13:30. Теперь я в восторге, что смогу вычеркнуть это из своего списка дел. Вместо этого они разработали систему массивных стальных ворот и заполненных водой камер, которые бы поднимали и опускали суда через местность. Тем временем в середине XIX века американцы искали более быстрые способы транспортировать золото, обнаруженное во время «золотой лихорадки» в Калифорнии, на восточное побережье. Кенни и я были глубоко благодарны и чувствовали себя невероятно счастливыми, став свидетелями одного из семи чудес современного мира, как определенного Американским обществом инженеров-строителей. Во время визита Рузвельт знаменито носил легкую соломенную шляпу, которая позже стала известна как «панамская шляпа». Ирония в том, что эти шляпы на самом деле ручного плетения из Эквадора. Несколько наших пассажиров воспользовались возможностью купить одну из них во время поездки. Моя мечта наконец-то сбылась — увидеть своими глазами поразительную работу этого всемирно известного инженерного чуда. Эта гениальная шлюзовая система включает в себя всего пять шлюзов: три на атлантическом и два на тихоокеанском концах. К сожалению, проект провалился из-за разрушительных тропических болезней, таких как малярия и желтая лихорадка, частых оползней и серьезных финансовых трудностей. Учтя предыдущие неудачи, инженеры решили не прорывать городы на уровне моря. Однако, поскольку в 1914 году началась Первая мировая война, церемония открытия прошла без особого помпеса. Усилие закончилось трагедией, с оценкой в 22 000 жизней. В течение всего пути мы были окружены густыми зелеными лесами, над которыми парили черные пеликаны и грифы.
