他们设想了一条穿过巴拿马地峡的更快海上航线，而不是忍受艰苦的六个月马车之旅。在法国人放弃尝试大约十年后，美国与巴拿马政府合作，开始修建一条连接大西洋和太平洋的运河。我们甚至了解到，一艘日本货船曾支付超过400万美元的通行费，这可能是由于其货物的紧急性和价值。在另一个极端，有史以来最低的通行费仅为36美分，由美国冒险家理查德·哈里伯顿于1928年支付，当时他游完了整个运河的长度。在旅途中，我们还看到几艘巨大的货船与我们一起通过运河。美国大约用了十年时间才完成巴拿马运河。第一位访问巴拿马运河的美国总统是西奥多·罗斯福，他于1906年11月前往那里。他的访问使他成为第一位出国视察国家重大建设项目的在任美国总统。每年，大约有13,000至14,000艘船只通过巴拿马运河。我一直想亲眼看看巴拿马运河，尽管前往该地区并不容易——而且可能相当昂贵。运河全长48英里，横跨巴拿马地峡最窄的部分。在加勒比海和太平洋两端，一系列船闸将我们的船只抬升和降低了总共85英尺，高于海平面。建设始于1904年5月4日，运河于1914年8月15日正式开放。如今，巴拿马运河每年为国家带来数十亿美元的收入。早在这一现代奇迹出现之前，苏伊士运河——长约120英里——就在1869年在法国外交官费迪南德·德·雷塞普斯的远见卓识的领导下完工。其目的是显著减少欧洲和亚洲之间的航运时间和成本。而在2026年1月4日，肯尼和我自豪地成为了其中的一员。多么难忘的时刻！SS Ancon是首艘在开幕日进行官方通行的船只，标志着运河的首次亮相。1月4日上午，肯尼和我站在2号甲板上，看着我们的船只接近巴拿马运河的第一道闸门。在苏伊士运河成功的鼓舞下，德·雷塞普斯于1881年开始在巴拿马修建一条海平面运河。看着我们巨大的船只滑过狭窄的水道——有时离混凝土墙仅几英寸之遥——令人惊叹。技术娴熟的运河领航员使用强大的发动机驱动手推车来引导船只，这是过去用于此任务的骡队系统的现代替代品。我们的维京邮轮总监帕特里夏解释说，维京公司为部分运河通行支付约20万美元。由于通行费基于吨位，他成为了有史以来进行此次旅程的最轻“船只”。然而，这一次，维京火星号于1月4日星期日载着我们通过了运河。在通行前一天，维京公司的常驻历史学家凯西·斯特恩博士进行了一次发人深省的讲座，提供了关于运河建设的宝贵历史背景。其他船只的通行费范围很广——从小型船只的几千美元到大型集装箱船的超过100万美元不等。收入已达到约57亿美元，占巴拿马GDP和政府收入的4-6%。整个通行从上午8点持续到下午1:30。现在我很激动，终于可以从我的愿望清单上划掉这一项了。相反，他们设计了一个由巨型钢闸和注水室组成的系统，通过地形抬升和降低船只。与此同时，在19世纪中叶，美国人正在寻找更快的方式，将在加利福尼亚淘金热期间发现的黄金运回东海岸。肯尼和我深表感激，并感到无比幸运，能够亲眼见证美国土木工程师学会指定的世界七大现代奇迹之一。访问期间，罗斯福 famously戴着一顶轻 straw 帽，后来被称为“巴拿马帽”。具有讽刺意味的是，这些帽子实际上是在厄瓜多尔手工编织的。我们的一些乘客利用旅行机会购买了一顶。我的梦想终于实现了——亲眼目睹这个世界著名工程奇迹的非凡运作。这个巧妙的船闸系统总共包括五个船闸：大西洋一侧三个，太平洋一侧两个。不幸的是，由于毁灭性的热带疾病（如疟疾和黄热病）、频繁的山体滑坡和严峻的财务挑战，该项目失败了。从早期的失败中吸取教训，工程师们选择不在海平面切割山脉。然而，由于第一次世界大战于1914年开始，开幕式几乎没有受到什么关注。努力以悲剧告终，估计有22,000人丧生。在整个旅程中，我们被茂密的绿色森林所环绕，黑鹈鹕和火鸡秃鹫在头顶盘旋。
