2026年2月是巴拿马运河132多年历史上最潮湿的一个月，穆里略补充说，这是由于不寻常的降雨。他解释说，运河的水系统依赖于巨大的淡水量来维持其运营。因此，运河当局一直在持续监测天气，并警告说，这些降雨的行为将是决定是否在船闸增加节水措施的关键因素，特别是考虑到2026年下半年可能形成厄尔尼诺现象。
从水文学角度来看，2026年初的情况是积极的，巴拿马运河管理局水文主管阿亚克斯·穆里略在一次采访中说，为这条跨洋水道供水的加通湖和阿拉胡埃拉湖的水位很高。根据穆里略的说法，科学家们正在分析厄瓜多尔和秘鲁沿海水域的变暖，这被认为是这一气候现象的第一个迹象之一。这些温度异常可能会改变该地区的降雨模式，并影响巴拿马运河流域的水资源可用性。
巴拿马运河水资源可用性如何演变的真正指标将在5月份出现，届时通常雨季开始。尽管预报表明降雨可能会从那个月开始，但预计不会很大，穆里略援引水文气象报告解释说。穆里略指出，自2025年12月以来，已经实施了一项战略，旨在船闸每天节省超过10亿升水，以应对2026年下半年厄尔尼诺现象可能带来的该流域更干燥的条件。我们的水资源储备足够强大，足以应对这个相对干燥的2026年余下季节。
就容量而言，阿拉胡埃拉水库的容量接近99%，而加通湖则超过90%，这使得运河能够无限制地运营并保持船只允许的最大吃水深度。新设施的计划将增加饮用水需求，这使得通过里奥印第欧水库项目开发新水库变得紧迫。
5月开始的新威胁
尽管当前水位很高，但运河仍保持节水措施，并密切关注可能影响湖泊水位的现象。为应对近几个月湖泊水位的上升，运河在11月和2月分别在加通坝和马登坝进行了几次受控泄水。他指出，目前，通过巴拿马运河的船舶日通行量在38至40艘次之间。然而，当局警告说，真正的挑战可能在2027年的旱季感受到，届时通常会更强烈地感受到可能导致运河流域缺雨的厄尔尼诺事件的影响。历史上第一次，加通湖和阿拉胡埃拉湖的水位在3月份达到了巴拿马运河有记录以来的最高水平。目前的战略是节约用水并最大限度地利用现有船闸。
平均而言，每天约有40次通行，运河每天使用约100亿升水，以允许船只在大西洋和太平洋之间通行。除了这种运营消耗外，水资源的其他压力也存在。每艘穿越跨洋水道的巴拿马型船舶在船闸过程中消耗约2亿升水，这些水来自水库。巴拿马运河承担着全球5%至6%的海上贸易，其运营和确保船舶通行的连续性依赖于淡水。除了航运外，运河的水文经理还指出，水库的水还为该国很大一部分人口供水。
“让我们担心的是2027年的旱季，因为我们仍然没有里奥印第欧水库投入运营。”到那时，新的里奥印第欧水库尚未投入运营，因为该项目预计将在2031年至2032年之间上线，这将限制可用于应对干旱时期的额外蓄水能力。他解释说，2027年的旱季可能是真正的挑战，特别是如果厄尔尼诺现象在2026年加剧。穆里略警告说，尽管目前水位很高，但主要担忧在于中期。目前，分析指向一次可能弱到中等的厄尔尼诺事件，对2027年将发生的事情有更大的担忧。
目前，八到九个水处理厂正在运营，从加通湖和阿拉胡埃拉湖抽取原水。3月9日星期一，加通湖的水位为88.32英尺（26.92米），而最高运行水位为88.93英尺（27.10米），阿拉胡埃拉湖的水位为251.52英尺（76.66米），最高运行水位为252英尺（76.81米）。湖泊的蒸发量每天可能代表1.5至2立方公里的损失，相当于每天约20亿升水，尤其是在旱季，当太阳辐射和风力增加时。监测潜在的厄尔尼诺现象也依赖于观察太平洋的温度。
