Панамские власти считают задержания судов с панамским флагом в китайских портах рутинной практикой для морской индустрии. Об этом заявил официальный представитель, добавив, что подобные задержания также происходят в других портах под другими флагами. Однако он признал рост числа инспекций и подчеркнул, что Панама стремится поддерживать уважительные отношения с Китаем. Тем не менее, эксперты предупреждают о возможных последствиях для мировой торговли. Член Федеральной морской комиссии США Лора ДиБелла заявила, что комиссия внимательно следит за увеличением задержек панамских судов в Китае и их потенциальным влиянием на международную морскую торговлю, особенно на маршрутах, связанных с США. В своем заявлении от 26 марта ДиБелла указала, что недавние действия могут создать «неблагоприятные условия» для морских перевозок в американской внешней торговле, что может привести к активации регуляторных полномочий комиссии для расследования практик иностранных правительств. Контекст этих напряженности связан с решением Верховного суда Панамы от 29 января, которое признало неконституционным передачу концессий на порты Бальбоа и Кристобаль гонконгской компании CK Hutchison. ДиБелла заявила, что эти действия, описываемые как часть неформальных директив, «похоже, направлены на наказание Панамы» после изменений в операционной деятельности портов. Предупреждение поступило на фоне данных, опубликованных в специализированном издании Lloyd’s List, согласно которым с 8 по 12 марта в китайских портах было задержано 28 судов под панамским флагом, что составило 75,7% всех инспекций за этот период. Министр иностранных дел Панамы Хавьер Мартинес-Ача Васкес избегал прямой связи этих задержек с ответными мерами. «Мы просто просим уважать решение Верховного суда», — заявил он. ДиБелла предупредила, что поскольку значительная часть контейнерных перевозок США осуществляется на судах под панамским флагом, эти действия могут иметь более широкие коммерческие и стратегические последствия. Высокопоставленный чиновник подчеркнул, что меры, которые задерживают или препятствуют движению судов, связанных с американской торговлей, несовместимы с мандатом комиссии по обеспечению надежности глобальной логистической цепи. После решения панамское государство назначило временных операторов на 18 месяцев, включая APM Terminals и Terminal Investment Limited (TIL), связанную с MSC. По заявлению комиссии, в параллельном процессе китайские власти вызвали представителей этих компаний на встречи в Пекин, а государственная судоходная компания COSCO приостановила обслуживание в Бальбоа и изменила свои маршруты. Сообщается, что Китай значительно увеличил инспекции судов под панамским флагом под государственным контролем за деятельностью портов, достигнув уровней, превышающих исторические показатели.
