В течение XX века в Латинской Америке спрос на научные и технологические знания начал нарастать, подстегиваемый медленным процессом модернизации производственной структуры и сопротивлением доминирующих секторов внедрять структурные изменения. Интеграция региона в мировые рынки через экспансию капитализма была ключевым фактором в этом процессе. В то время как каждый экономический сектор требовал научных знаний для своих внутренних нужд, в Панаме спрос был более сосредоточен на внешних требованиях.
В середине XX века необходимость в научных и технологических знаниях стала более настоятельной в Латинской Америке. Панамская практика выделялась своей интеграцией на мировой рынок через транзитные услуги и агроэкспортные анклавы, наряду с зарождающимся промышленным сектором, ориентированным на внутреннее потребление. Важность науки и технологии была очевидна в двух крупных инженерных проектах в Панаме, которые определили ее развитие.
В контексте преобладания отсутствия явных научных политик, не только в Латинской Америке, но и в индустриальных странах, возникли различные мотивации для стимулирования научных исследований. В то время как в индустриальных странах это связано с национальной безопасностью и космическими исследованиями, в Латинской Америке это больше относилось к индустриализации и замене импорта как путям развития.
Панама выделялась своей длительной интеграцией на мировой рынок через транзитные услуги и агроэкспортные анклавы. Несмотря на отсутствие явных научных политик, страна пережила значительные достижения, такие как строительство Панамского канала, которое стало важной вехой в ее истории. В то время как в других странах научная деятельность перемещалась в публичные и частные учреждения под координацией государства, в Панаме требования к знаниям были больше связаны с внешними потребностями, что сильно отличало ее научное и технологическое развитие.
