Los pastos marinos constituyen ecosistemas costeros de vital importancia ecológica al servir como zonas de refugio y alimentación para múltiples especies de peces, moluscos, crustáceos y bivalvos. A diferencia de las algas, con las que suelen ser confundidos, estos organismos son plantas angiospermas con capacidad de producir flores y formar extensas praderas submarinas que garantizan la conectividad entre los manglares y los arrecifes de coral. La estabilidad de estos ecosistemas se encuentra bajo presión por factores antropogénicos y climáticos. El desarrollo costero carente de planificación, la contaminación química y física, así como el turismo no sostenible, figuran entre las principales amenazas. Según indica la funcionaria, los pastos marinos requieren una gestión holística debido a su alta sensibilidad. La degradación de los arrecifes de coral elimina la protección natural que estos brindan a las zonas donde se asientan las plantas marinas, debilitando un ciclo ecológico fundamental para la costa. Acciones institucionales y monitoreo científico El Ministerio de Ambiente de Panamá, a través de la Dirección de Costas y Mares y la Dirección de Información Ambiental, implementa actualmente un proyecto de mapeo de corales y pastos marinos. Barsallo subraya que la degradación de estos espacios reduce los recursos para especies comerciales y aumenta la vulnerabilidad de las comunidades que dependen de la pesca y el turismo. Marco legal y compromisos internacionales En materia de legislación, Panamá cuenta con la Ley 304 del 31 de mayo de 2022, la cual establece la protección integral de los sistemas de arrecifes coralinos y los ecosistemas de pastos marinos. Se requiere el compromiso de todos los sectores para evitar la contaminación, fomentar el turismo responsable y fortalecer la educación ambiental en las comunidades nacionales para salvaguardar la biodiversidad marina. Finalmente, la directora Barsallo enfatiza que la conservación de estos recursos es una responsabilidad compartida.
