Посреди Панамского канала находится остров Барро-Колорадо, площадь которого составляет 15 квадратных километров, и который на протяжении 100 лет является естественной лабораторией. Расположенный на озере Гатун, этот остров обладает большим биоразнообразием, включая 1300 видов растений, 380 видов птиц, 100 видов млекопитающих и десятки тысяч других организмов. Институт Смитсона для тропических исследований (STRI) использует эту среду для изучения последствий климатического кризиса и поиска возможных решений.
Там американский институт проводит различные исследования с поддержкой экспертов и студентов на стипендиях, примерно 400 каждый год. Одно из выдающихся исследований — проект "Sweltr", который возглавляют английские и панамские эксперты и который сосредоточен на анализе того, как нагревание участка земли на Барро-Колорадо влияет на выбросы углекислого газа и метана, два ключевых парниковых газа.
Эксперимент выявил тревожные результаты для изменения климата, указывая на увеличение выбросов этих газов. Это исследование стремится подтвердить гипотезу о том, что выбросы выше в переходные сезоны к более влажным условиям. Кроме того, долгосрочные исследования показали повышение минимальной ночной температуры на один–два градуса Цельсия, что свидетельствует о значительных изменениях климата на острове.
Барро-Колорадо имеет историческую значимость для Панамы, так как возник в результате создания Панамского канала в 1914 году путем запруживания реки Чагрес для формирования озера Гатун. С 1920-х годов этот остров стал местом для научной станции, которая собирала данные на протяжении века, что позволяет изучать климатический кризис с исторической перспективы. Исследователи на острове отмечают, что нагревание почвы напрямую влияет на дыхание микроорганизмов, увеличивая выброс углекислого газа.
Ученые подчеркивают важность защиты и сохранения тропических лесов для противодействия глобальному потеплению и снижения выбросов парниковых газов. Данные, собранные на протяжении этих 100 лет на Барро-Колорадо, имеют основополагающее значение для понимания долгосрочных изменений и поиска решений, которые подходят для решения климатического кризиса с мультдисциплинарной научной точки зрения.
