В 1997 году, когда Панамский канал все еще находился под управлением Соединенных Штатов, такие китайские компании, как Hutchison Port Holdings, начали управлять двумя портами, расположенными вблизи этой важной интерокеанической артерии. Это присутствие вызвало беспокойство в Соединенных Штатах относительно влияния Китая в регионе и безопасности инфраструктуры.
По словам экспертов, беспокойство Соединенных Штатов связано с опасениями, что Китай может использовать свое влияние в портах, близких к Панамскому каналу, для получения стратегической информации или даже вмешательства в функционирование интерокеанической артерии в случае международного конфликта. Также существует опасение по поводу роста китайского присутствия в регионе, который традиционно считался частью зоны влияния Соединенных Штатов.
Китайские компании заявили, что их присутствие в этих портах основано на торговых соглашениях и сотрудничестве с Панамой, и что их цель состоит в том, чтобы способствовать экономическому и логистическому развитию региона. Со своей стороны, панамские власти подтвердили, что они контролируют работу портов и не допустят их использования для деятельности, ставящей под угрозу безопасность Панамского канала.
В условиях этой ситуации Соединенные Штаты стремятся усилить свое присутствие в регионе и продвигать альянсы с латинскими американскими странами, чтобы противостоять китайскому влиянию. Однако присутствие китайских компаний в портах, близких к Панамскому каналу, продолжает вызывать напряженность и ставит новые вызовы в геополитике региона.
