Университет Панамы возник в исторически значимый момент для страны и для либеральной мысли в Латинской Америке. Его основатель, Октавио Мендес Перейра, выступал за учреждение, открытое для разнообразия мысли и обязательное к национальному суверенитету. В своей инаугурационной речи он предупредил об угрозе империализма для таких небольших стран, как Панама, и подчеркнул важность культуры, основанной на автономии и свободе.
Мендес Перейра концептуализировал университет как пространство социального преобразования, где образование играло ключевую роль. Он сталкивался с критикой за то, что поощрял восстание среди студентов, которых побуждал понимать и активно участвовать в проблемах страны. Его видение согласовывалось с идеалами Университетской реформы Кордовы, которая выступала за критическое, инклюзивное образование, обязательное для латинской реальности.
Речь президента Мулино, по-видимому, критикующая университет, вписывается в более широкую стратегию социального контроля, направленную на ослабление одного из последних общественных пространств, не контролируемых частными экономическими интересами. Университет, по словам Мендеса Перейры, не может оставаться в стороне от национальных проблем, а должен быть маяком интеллектуальной свободы и конструктивной критики.
Для понимания текущей ситуации полезно обратиться к размышлениям Ноама Хомского о контроле мысли в демократических обществах. Университет Панамы был отмечен своим демократизирующим характером и националистическим обязательством, тесно связанным с жизнью страны. С помощью таких фигур, как Мендес Перейра, эта институция стремилась быть агентом изменений и сопротивления внешним силам и проектам доминирования.
