Crisis de hacinamiento en las cárceles de Panamá

El año pasado concluyó con 24,842 detenidos, de los cuales 15,313 han recibido condenas y 8,463 están siendo procesados. En Chiriquí, el nuevo penal tiene capacidad para 950 detenidos, sin embargo tiene 1,409. Al concluir el año pasado se ubicaba en 10,354 presos para un sistema que solo tiene capacidad para 14,695 privados de libertad. En Colón, la división masculina de la cárcel Nueva Esperanza tiene 2,564 detenidos y su capacidad es de 1,322. Por ejemplo, en Bocas del Toro, hay 1,004 detenidos para una capacidad de 292. En Las Tablas se vive una situación similar con una cárcel para 80 detenidos en donde se encuentran 452. De igual forma, se mantiene el porcentaje de 65% de los detenidos que ya han sido condenados y 35% que todavía está siendo procesado. En la actualidad, tienen 15,118, es decir, 52.5% por encima de la capacidad. La Nueva Joya, la cárcel más grande del país, ya presenta una sobrepoblación de 73 detenidos. En el complejo La Joya, en Panamá, se construyeron tres cárceles que, entre todas, tienen capacidad para 9,909 reos. Los condenados representan 64%, mientras que 36% está siendo procesado. La población masculina aumentó en 609 detenidos en un año, al pasar de 23,167 en 2024 a 23,776 en 2025. El porcentaje de condenadas es de 75% contra un 25% de procesadas. En este mes de enero, la cifra debe disminuir, luego de la rebaja de pena concedida a 476 detenidos, quienes recobraron su libertad el pasado 7 de enero. Entre las mujeres, la población penitenciaria bajó en 72 detenidas en un año, al pasar de 1,138 a 1,066 presas. La medida benefició a 335 hombres y 141 mujeres de todas las cárceles del país, la cual se plasmó en dos decretos ejecutivos firmados por el presidente José Raúl Mulino y la ministra de Gobierno, Dinoska Montalvo. Este Gobierno también anunció el interés de construir una cárcel para provincias centrales, aunque todavía no se conoce de su planificación. El pasado 15 de enero, el Gobierno inauguró el nuevo penal femenino llamado “La Esmeralda”, que ayudará a bajar el hacinamiento que existía en el Centro Femenino de Rehabilitación de la Vía Tocumen. En esta provincia se está construyendo un nuevo penal en el mismo terreno donde se ubica el actual. La sobrepoblación en los penales es una realidad que sigue latente. También, está en planificación la construcción de una cárcel de máxima seguridad que estará ubicada en el este de la provincia de Panamá y que se levantará mediante Asociación Público Privada (APP). Hay provincias donde el hacinamiento es extremo. La población penitenciaria logró mantenerse por debajo de los 25 mil detenidos en 2025, mientras las autoridades del Ministerio de Gobierno continúan ejecutando medidas dirigidas a la resocialización de los privados de libertad.