Debido a que fue protegido por el principio de especialidad, el expresidente no puede y no pudo ser enjuiciado, detenido o castigado por un delito diferente al que se concedió la extradición. Cuando las autoridades estadounidenses entregaron a Martinelli a sus homólogos panameños, lo hicieron bajo el mencionado principio, tal como se establece en una nota de la Embajada de Panamá en EE. UU. fechada el 8 de junio de 2018. El principio de especialidad a favor del expresidente Ricardo Martinelli, contenido en el Artículo VIII del Tratado de Extradición entre Panamá y EE. UU. de 1904, sigue vigente, tal como lo confirma una reciente certificación del Ministerio de Relaciones Exteriores de Panamá (MINREX). Los juristas señalan que la jueza debe respetar las competencias del Ministerio de Relaciones Exteriores. Según ellos, este principio debe ser respetado por la jueza Baloisa Marquínez en el caso Odebrecht, ya que no puede anular las competencias del Ministerio en su fallo. Esto es inaceptable y daña la imagen de la República, afirmaron. La solicitud de extradición no incluía lavado de dinero, según la defensa. El abogado Carlos Carrillo Gomilla presentó una nota del MINREX del 11 de julio de 2024, en la que se detalla que la entidad no recibió ninguna solicitud para levantar el principio de especialidad para Martinelli en los casos Odebrecht y New Business. El Ministerio reiteró que es el único canal competente para procesar excepciones al principio de especialidad, reforzando el argumento de la defensa. Carrillo explicó que la confusión se debe a que después de que a Martinelli se le declaró inocente en el caso de escuchas telefónicas, la fiscal general Kenia Porcell interpretó su salida del país como una razón para perder la protección. Sin embargo, esta protección solo se pierde si el expresidente la renuncia voluntariamente, viaja a EE. UU. o si el juez que la otorgó la retira—situaciones que no han ocurrido. El expresidente también afirmó que se han fabricado dos en su contra para descalificarlo políticamente y mantenerlo fuera del país. "¿Cuál es la utilidad de tener un tratado si las autoridades no van a aplicarlo en su sentido literal?", preguntó. Además, no se ha recibido ninguna aprobación formal de Estados Unidos para renunciar a la especialidad existente.
