La Secretaría Nacional de la Niñez, la Adolescencia y la Familia (Senniaf) de Panamá sigue en crisis tras siete directores en cinco años. El estallido del escándalo se produjo en 2020, cuando una investigación de la Comisión de la Asamblea Nacional sobre Mujeres, Niños y Familias descubrió 'evidencia concreta' de abusos, violencia y maltrato físico a niños y adolescentes, especialmente aquellos con discapacidad intelectual, en albergues gestionados por Senniaf. En febrero de 2021, durante la presentación de un informe ante la Asamblea Nacional, se reveló que los niños en los albergues de Senniaf habían sufrido abusos sexuales y físicos. La investigación, que databa de alrededor de 2015, documentó la convivencia de menores con adultos, algunos con discapacidades graves, así como baños inutilizables, malas condiciones en los dormitorios, falta de suministros básicos y la ausencia de planes de atención individualizados. La primera funcionaria en abandonar tras el escándalo fue Mayra Inés Silvera, quien estuvo en el cargo durante solo 60 días. Afirmó que fue obligada a renunciar. Le siguió Otilia Rodríguez, cuyo mandato duró solo 24 horas, y Sara Rodríguez, a quien se le presentó una carta de renuncia preescrita. A pesar de las numerosas preguntas, las protestas ciudadanas y las quejas a las autoridades competentes, así como los constantes cambios en el liderazgo, la situación en estos centros y su papel como protectores de menores vulnerables no ha cambiado. En marzo de 2024, con la llegada del nuevo presidente José Raúl Mulino, Ana Fábrega fue nombrada para dirigir Senniaf, pero solo estuvo en el cargo unos pocos días, sin presentar su informe anual. Su sucesora fue Andrea Carolina Vega, seguida de Lilibeth Cárdenas Chanis. La diputada Alexandra Brenes cree que el problema no es solo cualificación individual, sino una deficiencia en 'carácter institucional, capacidad de gestión y voluntad'. También afirmó que, a pesar de que el nombre de Sara Rodríguez fue mencionado en la denuncia, no ha sido destituida de su puesto, lo que Brenes considera 'totalmente imprudente'. Han surgido nuevas preguntas y se ha presentado otra denuncia de la Comisión de la Asamblea Nacional sobre irregularidades en el Centro de Atención Integral de Tocumen. Brenes cree que la gestión de una institución 'sensible' debería estar bajo mayor escrutinio y su líder debería ser elegido a través de un concurso en lugar de por nombramiento directo.
