Президент Панамы Хосе Рауль Мулино оказался в центре controversy после того, как заявил, что его встреча с государственным секретарем США, Марко Рубио, была "уважительной" и "позитивной". Местные социальные лидеры, такие как Сауль Мендес из профсоюза работников строительства, однако, опровергли Мулино, утверждая, что Рубио выдвинул ультиматум, чтобы Панама отказалась от контроля над Каналом.
По словам Мендеса, США намерены предотвратить более широкое влияние Китая на Панамский канал. В противоположность этому, Мулино якобы предложил США взлетно-посадочную полосу для репатриации мигрантов, что вызвало опасения по поводу возможного размещения американской военной базы в Панаме.
Кроме того, подвергается сомнению решение панамского правительства разорвать экономические соглашения с Китаем в пользу угодить США. Журнал политического анализа, El Periódico de Panamá, критикует позицию Мулино и подчеркивает, что государство Панама должно защищать свою суверенитет над Каналом.
Рубио завершил свой визит в Панаму экскурсиями по шлюзам Мирафлореса, и ожидается, что он продолжит свой тур по другим странам региона, включая Сальвадор, Коста-Рику, Гватемалу иDominican Republic.
