Panamá refuerza la protección de las praderas de pastos marinos contra el cambio climático. Las praderas de pastos marinos, a menudo confundidas con algas, son prados submarinos que albergan una rica biodiversidad marina. Sin embargo, se enfrentan a múltiples amenazas, entre ellas el desarrollo costero no planificado, la contaminación física y química, el turismo insostenible y los efectos del cambio climático. Las oscilaciones climáticas estacionales como El Niño y La Niña pueden alterar la temperatura, la salinidad, la turbidez y la acidez del agua, afectando la densidad, abundancia y diversidad de los pastos marinos. Digna Barsallo, directora nacional de Costas y Mares, subrayó que generar información científica es fundamental para tomar decisiones oportunas que garanticen la protección de estos ecosistemas altamente sensibles. Ella declaró: “Generar información científica permite tomar decisiones oportunas para la protección y conservación de las praderas de pastos marinos y las especies asociadas en un ecosistema altamente sensible que requiere una gestión holística y coordinada por parte de todos los interesados”. Barsallo también enfatizó que muchas personas son conscientes de la estrecha relación entre las praderas de pastos marinos y las comunidades costeras. Estos ecosistemas costeros proporcionan refugio y alimento para peces, crustáceos, moluscos, bivalvos y muchas otras especies, además de desempeñar un papel clave en la conectividad entre los bosques de manglar y los arrecifes de coral. Acciones como prevenir la contaminación, promover el turismo responsable, respetar los ecosistemas costeros y fomentar la educación ambiental pueden marcar la diferencia en la protección de estos valiosos ecosistemas marinos. Su degradación aumenta la vulnerabilidad de numerosas especies y reduce los recursos disponibles para las comunidades. Su ubicación estratégica entre estos dos ecosistemas fundamentales los convierte en un eslabón esencial para la salud de la línea costera y para actividades económicas como la pesca y el turismo. Ubicados entre los manglares y los arrecifes, contribuyen a la conectividad de los ecosistemas de los que dependen actividades como la pesca y el turismo. Ante esta situación, el Ministerio de Medio Ambiente, a través de su Dirección de Costas y Mares y su Dirección de Información Ambiental, está desarrollando un proyecto para cartografiar corales y praderas de pastos marinos. La iniciativa tiene como objetivo identificar las áreas donde se encuentran estos ecosistemas, determinar su diversidad y evaluar su estado de conservación para guiar futuras investigaciones y esfuerzos de protección. Del mismo modo, la sedimentación resultante de la deforestación de manglares y la degradación de arrecifes de coral reduce la protección natural que estos ecosistemas necesitan para mantenerse saludables. A nivel nacional, Panamá cuenta con la Ley 304 de 2022, que establece la protección integral de los sistemas de arrecifes de coral, los ecosistemas de pastos marinos y las especies asociadas, fortaleciendo así el marco legal para su conservación. A nivel internacional, el país participa en la Iniciativa Internacional de Arrecifes de Coral (ICRI), una alianza que promueve la investigación y el gestión sostenible de los arrecifes de coral, así como el cumplimiento de los objetivos ambientales globales.
