La ciudad de Panamá compite por un túnel gratuito bajo el Canal de Panamá de parte de The Boring Company de Elon Musk. El alcalde de la ciudad, Mayer Mizrachi, que se muestra en la foto, conversó con Sophia Cai de POLITICO sobre el esfuerzo. Mizrachi imagina «un espacio público» donde los residentes y turistas de la ciudad pueden «vivir» la historia del canal y viajar bajo él. Mayer Mizrachi, de 38 años, alcalde de la ciudad de Panamá, quiere que Elon Musk le construya un túnel peatonal bajo el Canal de Panamá. Esta semana, la ciudad de Panamá fue nombrada una de las 16 finalistas —la única fuera de Estados Unidos— en el desafío Tunnel Vision de la empresa, que ofrece al municipio ganador un túnel gratuito que puede ser utilizado para carga peatonal, agua, servicios públicos o Loop —el sistema subterráneo eléctrico que utiliza vehículos Tesla para transportar personas. La idea de Mizrachi es un túnel peatonal de 0,6 millas bajo el Canal de Panamá, que daría a los residentes de la ciudad la oportunidad de «vivir» su historia y aprovechar la vital ruta comercial marítima que es crítica para la economía mundial. «Además, redujimos el presupuesto en aproximadamente un 32%, por lo que realizamos la mayor reducción presupuestaria en la historia de la ciudad», dijo él. La publicación «Un túnel turístico bajo el Canal de Panamá: la ciudad de Panamá quiere que The Boring Company construya uno» apareció primero en Newsroom Panama. Hice una visita en enero al túnel existente que se está construyendo para una estación de metro en la ciudad de Panamá, y dije: «¿Y si construyéramos un túnel peatonal que cruce el canal con parques a ambos lados?». Por lo general, las máquinas de perforación se construyen específicamente para un proyecto determinado, y luego se entierran con el proyecto. ¿Qué significaría este túnel para Panamá, especialmente en un momento en que el canal está envuelto en tensiones geopolíticas más amplias? Mizrachi: En primer lugar, los panameños estamos muy orgullosos del canal, su administración, su historia, pero raramente podemos vivirlo. Es como si el resto del mundo usara el canal. Y como le dije a Jim: «Escuchen, sé que esto es muy preliminar, y hay muchos otros proyectos que están considerando, pero saben, sería todo un prodigio que hace 100 años, EE. UU. construyó el canal, y 100 años después, construirían un túnel que cruce el canal como una maravilla moderna de ingeniería de la manera que lo hacen». Reutilizan sus máquinas de perforación. Así que no es un túnel Loop que es administrado y operado por The Boring Company. Pero saben, los panameños no vivimos el canal. Así que la visión aquí es crear un espacio público donde integres familias, turistas, y puedan cruzar el canal ellos mismos con un túnel subterráneo de 0,6 millas, la distancia. Esto debe ser manejado por un equipo designado por el presidente en representación de todo el país. ¿Por qué cree que la ciudad de Panamá podría superar a las ciudades estadounidenses para este proyecto? Mizrachi: Bueno, hay una cosa muy única en esto. Construyen un túnel, y no necesitan tener una operación activa. El túnel construido por The Boring Company en el Centro de Convenciones de Las Vegas. Ha hecho comparaciones entre su trabajo y el recorte de costos al estilo DOGE en Washington. Puedes contar la historia de cómo se construyó el canal y la historia del país, y la biodiversidad». Los urbanistas comenzaron a trabajar en una propuesta, y en cierta manera realmente aterrizaron con una propuesta hermosa, y la presentamos en el último minuto del último día. ¿Qué aprendió en Texas sobre cómo The Boring Company abordaría este proyecto? Mizrachi: Nos reunimos con Jim Fitzgerald, vicepresidente global, y en cierta manera tomamos un curso 101 sobre cómo funciona un proyecto de The Boring Company. Es bastante corto, y solo puedo imaginar que sea casi una experiencia educativa, donde puedes tener pantallas, muy delgadas, porque el espacio no es tan grande, pero pantallas delgadas que muestran la historia, cómo se construyó el canal, la biodiversidad de Panamá, y luego estadísticas sobre el canal, su impacto en el comercio mundial, etc. Al igual que Musk, él llegó al cargo con la intención de reducir el gobierno en nombre de la eficiencia e insiste en que lo ha logrado. En una entrevista con POLITICO, que es parte de la red de periodistas globales de Axel Springer, Mizrachi dijo que la propuesta del túnel comenzó como una respuesta de último minuto a una publicación de The Boring Company en redes sociales y se expandió desde allí. Esta entrevista a continuación ha sido editada por longitud y claridad. ¿Cómo comenzó la idea del túnel, y exactamente cuál fue su propuesta a The Boring Company? Mizrachi: Simplemente me topé con un tuit de The Boring Company en enero, y tenían este desafío Tunnel Vision, y ofrecían un túnel gratuito de hasta una milla de largo en cualquier parte del mundo para la mejor idea. Ellos no tienen un canal. Hablé con el presidente [de Panamá] sobre esto. Además, es un túnel peatonal. Los túneles son carísimos. El proyecto, si se elige, tiene el potencial de unir a Mizrachi, el ex líder de DOGE, y el Canal de Panamá que Trump alguna vez intentó incautar. Mizrachi, el alcalde más joven en la historia de la ciudad, fundó Criptext, una plataforma de correo electrónico seguro, y, al igual que Trump, se ha presentado como un outsider. The Boring Company nunca ha perforado bajo el agua, mucho menos cruzando un canal. En febrero de 2025, Panamá se retiró de la iniciativa Belt and Road de China. El ganador será anunciado el 23 de marzo. Más recientemente, el canal ha sido el objeto de tensiones geopolíticas ya que el presidente Donald Trump amenazó con tomar control de la vía acuática porque, dijo, EE. UU. estaba siendo estafado por altas tarifas y que había caído bajo la influencia china. Y The Boring Company de Musk anunció recientemente que podría hacerlo. Así que si piensas en Las Vegas (en la foto), operan el Loop mismo. Pero resulta que la forma en que lo hacen hace que en realidad sea factible, y es toda una maravilla la forma en que lo han armado. Así que pudimos reducir el tamaño del personal del Ayuntamiento en un 50%, antes tenía 6,500 personas. Puedes ir a las esclusas de Miraflores, y vas al centro turístico. Y por todos los contados, el Ayuntamiento está operando más rápido y mejor con más impacto, tangible, visible impacto, con menos gente. Empezó como una idea, pero está tomando forma. Y creo que es parte de la propuesta de valor para mostrarse como ingenieros, lo lejos que pueden llegar con su mentalidad, con su metodología y su ingeniosidad. En cuanto entré en el cargo en julio de 2024, me di cuenta de que el dinero de la gente se estaba desperdiciando en una escala que me dejó realmente shockeado. De las 16 finalistas, la mitad estaban en Tennessee o Texas, donde tiene su sede The Boring Company y donde Mizrachi fue recientemente para presentar su propuesta. Puedes ver quizás un barco, pero no realmente vivimos el canal. Lo redujimos a unas 3,500 personas. ¿Cómo describe su enfoque de gobierno? Mizrachi: Quiero decir, honestamente, todavía me considero un outsider. No estoy afiliado a ningún partido político, y todavía empleo mucho la mentalidad de la eficiencia emprendedora de la tecnología e intento las cosas antes de escalarlas, lo cual es poco común en la política. Y creo que va más allá de mi nivel salarial. Así que aquí, es mucho más de manos libres.
