La Comisión de Control de Juegos de Azar de Panamá (JCJ) anunció planes para derogar el impuesto del 5,5% sobre las ganancias en juegos de azar. Este impuesto se cobraba no solo sobre las ganancias netas, sino también sobre la cantidad de la apuesta, y fue introducido en 2015 bajo el gobierno anterior. El JCJ califica este pago como controvertido y reconoce que la insatisfacción del mercado se había estado acumulando durante mucho tiempo. Según la evaluación del regulador, el impuesto podría haber creado un efecto de barrera, especialmente para los jugadores visitantes y los establecimientos turísticos. Los casinos y otros establecimientos legales del país a menudo se perciben como parte del producto turístico junto con hoteles y entretenimiento, y cualquier carga fiscal adicional hace que la oferta sea menos competitiva en comparación con los destinos vecinos. Se espera que la derogación del impuesto ayude a atraer más jugadores extranjeros. Al mismo tiempo, el JCJ no reveló si se requerirá una decisión parlamentaria separada, cuál será el período de transición y qué reglas se aplicarán a las ganancias ya pagadas si la derogación entra en vigor en medio del período de informe. Al mismo tiempo que anunciaba la derogación del impuesto, el regulador declararía que introduciría un nuevo sistema de auditoría electrónica. Formalmente, el impuesto se concibió como una fuente de recaudación presupuestaria; sin embargo, en la práctica, según la evaluación del regulador, podría haber creado un efecto de barrera, especialmente para los jugadores visitantes y los establecimientos turísticos. El regulador vincula los próximos cambios con los objetivos del sector turístico. Los turistas ven los casinos como parte del encanto único de Panamá. Vienen a los casinos físicos principalmente por el entretenimiento tradicional y la atmósfera. Reducir la carga fiscal, en opinión de los legisladores, hará que ese encanto sea aún más evidente. En el centro de la discusión está el impuesto del 5,5% que se cobraba sobre las ganancias e incluía la cantidad de la apuesta. Este impuesto anteriormente recibió duras críticas de parte de representantes del negocio de los juegos de azar. La Asociación de Operadores de Juegos de Azar (CCIAP) buscó un veto presidencial del proyecto de ley cuando se introdujo la norma, creyendo que el marco fiscal empeoraría la economía de los establecimientos legales y empujaría parte de la demanda al mercado informal. El JCJ cita un indicador de la dinámica de recaudación. En los primeros ocho meses de 2019, se recaudaron PAB50,8 millones, lo que es un 33,2% menos que los PAB76,1 millones del mismo período en 2018. Esta disminución puede reflejar una caída en el volumen de negocio, un desplazamiento de jugadores a otras jurisdicciones o el propio efecto del impuesto en el comportamiento de los clientes, pero las cifras también pueden verse influenciadas por cambios en la supervisión, la estacionalidad y el entorno económico general, lo que no se menciona en el comunicado. El Secretario del JCJ, Manuel Sánchez, declaró que el paquete de medidas debería aumentar los ingresos y apoyar una actitud responsable hacia el juego. El juego responsable suele entenderse como un conjunto de prácticas que reducen el riesgo de adicción al juego y daño financiero, por ejemplo, límites, autoexclusión y conciencia de los riesgos. Sánchez enmarca este enfoque como un intento de asegurar que la industria tenga un impacto positivo en la economía del país. Por un lado, reducir el controvertido impuesto podría aumentar el volumen de negocio en el sector legal. Por otro lado, una supervisión más estricta y un aumento en el número de auditorías pueden hacer que el mercado sea más transparente, pero si las reglas se aplican estrictamente, podrían ser percibidas por los operadores como presión, especialmente si los criterios de auditoría no están completamente claros. El regulador planea contratar auditores adicionales. Aquí, 'auditoría' se refiere a la supervisión de los datos financieros y operativos de los establecimientos de juego para el cálculo correcto de los pagos obligatorios y para reducir la proporción de transacciones no registradas. Este proceso coincidió con la aceleración de la digitalización y el creciente número de usuarios de teléfonos inteligentes. En los últimos años, el segmento iGaming ha experimentado un rápido crecimiento en Panamá. Las estadísticas muestran que el número de personas que buscan 'descarga del juego andar bahar' sigue aumentando. La mayoría de los jugadores en el segmento en línea juegan a través de aplicaciones móviles. A menudo, se desarrollan aplicaciones móviles separadas para nuevos lanzamientos populares: estos son juegos de estampida, Plinko y entretenimiento con cartas como Andar Bahar. Estas cifras pueden interpretarse de diferentes maneras. Indican que los jugadores están cada vez más interesados en nuevos lanzamientos que en juegos de azar más conocidos. Sin embargo, vienen a los casinos físicos principalmente por el entretenimiento tradicional y la atmósfera. Reducir la carga fiscal, en opinión de los legisladores, hará que ese encanto sea aún más evidente. La derogación del impuesto sobre las ganancias dará a los casinos físicas una ventaja sobre las plataformas en línea. En el segmento iGaming, más de la mitad de los jugadores juegan a través de aplicaciones móviles. Esto incluye no solo el software de casino en general, sino también el software para juegos específicos. El comunicado no especifica qué segmentos tendrán el mayor efecto, por ejemplo, casinos en ciudades, complejos turísticos o tours organizados. En una actualización relacionada, el JCJ informa de que Manuel Sánchez se reunió la semana pasada con Luis Calvo Reyes, jefe del regulador mexicano Juegos y Sorteos. El tema eran los enfoques regulatorios de los juegos de azar, incluidas las cuestiones fiscales, en ambos países. Dicho diálogo suele significar el intercambio de mejores prácticas en materia de licencias, supervisión de pagos y lucha contra el mercado ilegal. En el caso de Panamá, esto puede ser especialmente relevante en el contexto del rumbo declarado hacia la derogación de un impuesto al mismo tiempo que se fortalecen las herramientas de supervisión, donde la experiencia de los vecinos puede sugerir qué modelos mejoran las tasas de recaudación sin imponer una carga excesiva a los operadores legales.
