El ingeniero Gustavo Bernal, expresidente de la Sociedad Panameña de Ingenieros y Arquitectos (SPIA), advirtió que el incremento en los costos de generación de energía en el mercado eléctrico panameño podría reflejarse en un aumento en la tarifa eléctrica durante el próximo semestre. Bernal explicó que el sistema energético nacional ha comenzado a experimentar presiones en el costo marginal de generación debido al incremento en el precio de combustibles utilizados por plantas térmicas, lo que ya está impactando el precio de la energía en el mercado ocasional. Según el especialista, este fenómeno podría trasladarse a la factura eléctrica de los consumidores o, en su defecto, ser absorbido por el Estado mediante subsidios. Aumento del costo marginal del sistema De acuerdo con Bernal, el costo marginal de generación en el sistema eléctrico panameño —que en meses recientes se ubicaba entre 40 y 50 dólares por megavatio hora— ha aumentado de forma significativa debido al incremento de los precios ofertados por plantas térmicas que utilizan gas natural. Explicó que dos generadoras elevaron sus costos recientemente, lo que terminó duplicando el precio en el mercado ocasional del sistema eléctrico. El ingeniero detalló que actualmente alrededor del 39 % de la capacidad de generación eléctrica del país es térmica, es decir, depende de combustibles como gas natural o diésel, lo que vuelve al sistema vulnerable a los cambios en los precios internacionales de energía. El impacto se reflejaría en el próximo semestre Bernal recordó que la estructura tarifaria en Panamá se calcula tomando en cuenta los costos del semestre anterior. En ese sentido, el incremento actual en el precio de generación podría trasladarse a la tarifa que pagan los consumidores en el siguiente período de ajuste. No obstante, señaló que el Estado podría optar por amortiguar el impacto mediante subsidios, lo que trasladaría el costo a las finanzas públicas. “Si el sistema paga más hoy por la energía, ese costo se reflejará después en la tarifa o en subsidios que finalmente paga el Estado”, explicó. Distorsión en el mercado eléctrico El expresidente de la SPIA también explicó que en el mercado ocasional puede producirse una situación particular: plantas de energía renovable sin contrato como solares o eólicas, pueden terminar recibiendo el mismo precio que una planta térmica más costosa. Esto ocurre porque el mercado paga el precio definido por el costo marginal del sistema, independientemente del costo real de producción de cada planta. “Una planta solar puede terminar cobrando al precio del sistema aunque su costo de generación sea mucho menor”, detalló. Bernal también planteó la necesidad de fortalecer los procesos de planificación energética y las licitaciones de nuevas plantas para garantizar precios competitivos en el largo plazo. Advirtió que una diferencia mínima en el precio ofertado por las empresas puede traducirse en costos millonarios para el país durante la vigencia de los contratos. “Una diferencia de apenas un centavo en el precio del kilovatio hora puede representar más de 130 millones de dólares en un contrato de 20 años”, explicó. El ingeniero también cuestionó las dificultades que enfrentan algunos usuarios que buscan instalar sistemas de paneles solares en sus viviendas. A su juicio, se deben revisar los procedimientos para garantizar que los clientes puedan ejercer el derecho de generar su propia energía sin obstáculos innecesarios por parte de las empresas distribuidoras. Presión sobre el costo de vida Bernal advirtió que el aumento en el costo de la energía podría terminar impactando el costo de vida de los hogares, debido a que la electricidad incide en múltiples actividades económicas. Por ello, insistió en la importancia de continuar ampliando la participación de fuentes renovables y mejorar la planificación del sistema energético para evitar mayores presiones sobre la tarifa eléctrica en el futuro.
