El administrador de la Autoridad del Canal de Panamá, Ricaurte Vásquez Morales, declaró esta semana en una entrevista con Fox Business que la vía interoceánica podría convertirse en una ruta alternativa clave para el transporte de energía y mercancías si se producen interrupciones en corredores marítimos críticos, como el Estrecho de Ormuz, a través del cual pasa una parte significativa del comercio mundial de petróleo y gas. En la imagen de arriba se muestra la tránsito de un buque que transporta gas natural licuado (GNL) a través del Canal. Según Vásquez, que aparece en la imagen de abajo, la ampliación del Canal ha fortalecido su capacidad para transportar buques más grandes y cargas energéticas como el GNL, reforzando su papel estratégico dentro de la red logística global. “Durante años hemos sido el principal canal para el transporte de GNL desde Estados Unidos hacia Asia”. Vásquez señaló que cuando los precios del combustible suben y también aumentan los costos de transporte, la ruta del canal, siendo la más corta, es la opción más fiable para algunos mercados. “Cuando los precios del petróleo crudo y el combustible suben, los costos de fletamento son más altos, y si la ruta de Panamá es más corta, se convierte en una opción más atractiva”, dijo en una entrevista con el sitio web de noticias noticiasdepanama.com. La subadministradora del Canal, Ilya Espino de Marotta, agregó en una entrevista con CNN que han registrado un “ligero” aumento en el número de tránsitos. Las tensiones geopolíticas en regiones estratégicas del comercio marítimo, como el Medio Oriente y específicamente el Estrecho de Ormuz, a través del cual pasa el 20% del petróleo mundial, también pueden influir en la dinámica de tránsito a través del Canal de Panamá, principalmente para el gas y otros productos energéticos. “Lo que vemos es que los precios del GNL probablemente subirán, lo que significa que también aumentarán los costos de transporte, inventario y combustible”. Vásquez explicó que el Canal tiene actualmente la capacidad para entre 10 y 11 tránsitos diarios de buques de gas natural licuado (GNL), una cifra que podría aumentarse a 12 tránsitos por día dependiendo de la demanda del mercado y la disponibilidad de la flota. Señaló que esta capacidad adicional les permitiría manejar un posible aumento en los envíos de GNL, especialmente en las rutas entre Estados Unidos y Asia, donde el Canal de Panamá se ha establecido como una de las rutas de tránsito principales para este tipo de carga energética. “Recordemos que ahora, con el aumento de los precios del combustible, la ruta del Canal de Panamá definitivamente se convierte en una opción más atractiva porque es más corta”. Los eventos en el Medio Oriente pueden tener repercusiones a mediano plazo, no inmediatas. El conflicto en el Medio Oriente ocurre en un momento en que el Canal opera normalmente y continuamente, sin ninguna restricción, lo que puede representar una oportunidad para aliviar parte del comercio mundial afectado en el Golfo Pérsico. El gerente de Hidrología del Canal, Ayax Murillo, informó a los medios de comunicación que el número promedio de cruces es actualmente de 40 por día, la máxima capacidad, debido a las buenas condiciones en los niveles de los lagos del Canal, lo que permite un mejor rendimiento de la ruta.
