«Compramos lo que sobra… y al precio que quede», resumió el productor. Esto implica pagar más caro por insumos y enfrentar mayores riesgos de escasez. Aunque Panamá produce cerca de 9 millones de quintales de arroz en cáscara, al transformarlo en arroz pilado la cifra baja a menos de 5 millones de quintales. Esto deja al país dependiendo de: producción nacional, contingentes de tratados comerciales e importaciones por desabastecimiento. Por ahora, el abastecimiento está garantizado hasta octubre de 2026, gracias a cosechas previas y contingentes ya ingresados. Pero el verdadero riesgo está más adelante. 2027: el año de la incertidumbre. Si los altos costos desmotivan la siembra en 2026, Panamá podría enfrentar un déficit en 2027. Y aquí surge la gran pregunta: ¿importar o producir? Spigel es claro: importar puede ser necesario, pero también peligroso. «Si la crisis mundial se agrava y los países cierran sus exportaciones, Panamá podría quedarse sin acceso a alimentos», advirtió. El sector arrocero ya presentó propuestas al Ejecutivo para mitigar el impacto, pero la decisión final es política: ¿se subsidian costos? ¿se permite el aumento de precios? ¿se abre la puerta a importaciones? «Nosotros estamos listos para seguir produciendo, pero alguien tiene que decidir cómo se sostiene la cadena», señaló. Aunque el arroz actual no sufrirá grandes aumentos inmediatos, los incrementos ya comenzaron a filtrarse: energía eléctrica más cara, transporte más costoso y empaques (plástico) en alza. Esto significa que en los próximos días podrían registrarse ajustes graduales en el precio del arroz, incluso antes de la nueva cosecha. Para el productor, Panamá está repitiendo errores. La pandemia dejó una advertencia clara sobre la dependencia externa… pero no se tomaron medidas estructurales. Hoy, el país enfrenta una nueva crisis sin preparación suficiente. ¿La solución? Producir insumos en casa. Entre las alternativas planteadas está atraer empresas de agroquímicos y fertilizantes para producir localmente, reducir la dependencia externa y blindar la producción. «Un país no puede dejar su alimentación en manos de terceros», enfatizó Spiegel. El arroz: más que un producto, un asunto de Estado.
