Предложение снизить минимальный возраст для привлечения к уголовной ответственности с 14 до 12 лет за совершение преступлений вызвало резкую критику со стороны юридического сообщества. В нем предупреждают, что данная мера не имеет профессионального обоснования и не предлагает реальных решений для борьбы с преступностью. Адвокат Роберто Морено, бывший генеральный прокурор, был категоричен в своем заявлении. Он подчеркнул, что нет никаких доказательств того, что расширение сферы действия уголовного права в отношении детей или ужесточение наказаний приведет к снижению уровня преступности. Он также добавил, что не существует статистики, которая позволила бы утверждать, что преступления, совершенные детьми до 12 лет, являются значительными. С конституционной точки зрения, Морено напомнил, что в Панаме понятие Конституции включает международные договоры о правах человека, подписанные страной, включая Конвенцию о правах ребенка. Согласно этим стандартам, прежде чем думать о снижении возраста уголовной ответственности, следует рассмотреть даже возможность его повышения, хотя минимально допустимым возрастом является 12 лет. Бывший прокурор также предупредил, что панамская уголовная система не обладает достаточными ресурсами, как материальными, так и человеческими, для принятия новых полномочий, когда она не в состоянии эффективно справляться с уже имеющимися, даже если дела, связанные с детьми до 12 лет, немногочисленны. По его мнению, настаивать на уголовной ответственности для детей такого возраста — не что иное, как популизм и демагогия, которая отвлекает внимание от того, что должно быть настоящим приоритетом государства: укрепление школьных программ, содействие культуре мира и развитие альтернативной деятельности, чтобы уберечь детей от преступности.
Отсутствие данных и институциональных возможностей. В том же ключе адвокат Давилья Вильярреаль заявил, что перед обсуждением возможности привлечения к ответственности детей до 12 лет необходимо иметь четкие данные о том, сколько несовершеннолетних младше 14 лет вовлечены в преступления и какого они характера. Вильярреаль подчеркнул, что не все дети этого возраста способны в полной мере понимать, что constitutes преступление, и последствия своих действий. Он напомнил, что данный вопрос регулируется Законом 40 от 1999 года, поэтому любая попытка привлечь к уголовной ответственности детей до 12 лет потребовала бы прямого изменения этого законодательства. Он также предупредил, что сам Закон 40 должен гарантировать необходимые инструменты для работы с этими несовершеннолетними, что, по его мнению, на данный момент не решено. «Я не думаю, что они готовы решать эту проблему», — сказал он, комментируя институциональные возможности государства. Юрист настаивал на том, что это криминологическая проблема, требующая анализа реальных причин явления, включая то, действуют ли несовершеннолетние по собственной воле или используются и манипулируются взрослыми для совершения преступлений.
Риск законодательных изменений без данных. В свою очередь, адвокат Хуан Карлос Араус, бывший президент Национального колледжа адвокатов, предупредил, что любой законодательный инициатив должен начинаться с анализа общего числа дел, связанных с несовершеннолетними в этой возрастной группе. Араус отметил, что только после изучения этих цифр можно говорить о необходимости юридической реформы, в противном случае закон теряет свой общий характер и в итоге разрабатывается для регулирования специфических или ситуативных случаев.
