最近的一项法院裁决使美国在与争夺战略性的巴拿马运河控制权的争斗中战胜了中国，这可能会破坏这两个大国之间脆弱关系的稳定，而北京可能只有有限的选择来重新获得优势。
巴拿马最高法院宣布，香港巨头和记黄埔（CK Hutchison）的一家子公司运营巴拿马运河的巴波亚和克里斯托瓦尔两个港口的25年合同无效。这一决定被视为美国在中国这条重要贸易路线上影响力的胜利。中国认为这是美国的阴谋，威胁其战略通道。
卡内基国际和平基金会中国问题高级研究员艾萨克·卡登博士告诉《新闻室巴拿马》：“北京认为这是美国的一个阴谋，旨在剥夺其谈判筹码并挑战一个战略通道点。”卡登博士说，中国外交部迄今为止的官方反应是一个信号，表明北京将探索一系列措施来维护其利益，包括可能的制裁。
香港宝塔研究所政策研究主任兼联合创始人威尔逊·陈博士说：“现实地说，北京对巴拿马的影响力微乎其微。”陈博士指出，中国和巴拿马直到2017年才恢复外交关系，而且中国公司在巴拿马的大多数投资主要集中在基础设施上。此外，巴拿马在2025年退出了中国“一带一路”倡议下的项目。
分析人士称，中国的报复选择有限，这影响了其在拉丁美洲的战略。“我估计，中国可以冻结的巴拿马资产不多，”陈博士说。他补充说：“该公司在其他国家的港口运营笼罩在怀疑之中，这可能会降低其价值，并削弱和记黄埔持有它们的意愿。”
陈博士说，巴拿马最高法院的裁决标志着和记黄埔港口交易的“开始结束”，因为该国最高法院的决定是最终决定，无法在国内被推翻。他说，和记黄埔可以将此案提交给海牙常设仲裁法院等中立的国际法院，但其效力“取决于巴拿马是否愿意自愿服从国际法院的管辖权”。
2月4日，香港和澳门事务办公室警告说，巴拿马可能会为这项裁决付出沉重代价。该裁决“缺乏法律依据”，只会破坏巴拿马自身的信誉和商业环境，并且“无异于自取其辱”，该办公室在其微信账户的评论中写道。
巴拿马的这场法律争端始于2025年1月，当时政府进行了一项审计，发现自和记黄埔于20世纪90年代末开始运营这两个港口以来，收入损失达12亿美元。这促使该国审计长对这家香港公司提起了诉讼。
上海国际关系学者沈丁力表示，巴拿马港口之争给已经紧张的美中关系又增加了一层复杂性。“巴拿马、委内瑞拉、古巴、伊朗和巴勒斯坦都是中美之间激烈地缘政治竞争正在进行的地区，”他说。
在2025年一场针锋相对的贸易战后，两国于同年10月达成为期一年的停火协议，尽管此后关系已开始解冻。分析人士称，北京对这项裁决进行报复并夺回和记黄埔对巴拿马港口控制权的选择有限。
“此举是他们在美中 rivalry（竞争）中外交立场的展示，”他补充道。“北京也面临着声誉成本。”虽然制裁是一个选项，但沈博士不预见北京会实施制裁。
自巴拿马最高法院作出裁决以来，北京发誓将采取一切必要措施，“坚决维护中国企业的合法权益”。丹麦航运巨头马士基将暂时接管运营。
关于位于全球重要水道两端的港口的裁决，被视为美国总统唐纳德·特朗普的胜利，以及他在西半球确立美国主导地位并从所谓的中国控制中“收回”巴拿马运河的目标。2024年12月，美国总统唐纳德·特朗普威胁要夺回这条水道的控制权——必要时使用武力——理由是过境费过高，并声称该运河“由中国运营”。
“美国的‘门罗主义’旨在将中国逐出西半球，”他说。全球贸易的5%和美国40%的集装箱运输都经过这条运河。关于和记黄埔希望在交易中出售的其他41个港口，问题仍然存在。中国远洋运输集团是否仍对这笔交易感兴趣尚不确定；同样，由贝莱德牵头的财团也将根据最近的发展重新评估这笔交易，陈博士说。
“这些项目并未得到巴拿马当地社区的欢迎，”陈博士说。“其他拉丁美洲国家将密切关注，”他补充道。穿过这条82公里水道的所有船只中，有四分之三以上是前往美国或来自美国。
