Случай с островом Барро-Колорадо является ключевым примером при обсуждении реинтродукции хищников в дикую природу. Научное исследование, описывающее поведение этих двух орлов-гарпий, выращенных в неволе, было опубликовано в журнале Neotropical Ornithology. Авторы исследования пришли к выводу, что орлы-гарпии, выращенные в неволе, могут быстро адаптироваться к жизни в дикой природе, если находят место с достаточным количеством пищи. Всего за четырнадцать месяцев эти две птицы превратили спокойный лес в место, где постоянная бдительность стала вопросом жизни и смерти. Эксперимент, теперь классический в области биологии охраны природы, был направлен на ответ на два вопроса. С одной стороны, сохраняет ли крупный хищник, выращенный человеком, инстинкт охоты, когда открывается его клетка? С другой стороны, что происходит с добычей, которая десятилетиями не видела этого врага? В 1999 году все изменилось. Ученые выпустили самца и самку орла-гарпии, выращенных в неволе и оснащенных радиопередатчиками. Небольшой панамский остров предоставил идеальную естественную лабораторию для проверки этой гипотезы. Десятилетиями в этой области не регистрировали орлов-гарпий, и приматы жили без реальной угрозы с воздуха. В лесу не было крупных хищных птиц, которые могли бы напасть на них. Мартышки и ленивцы медленно передвигались по кронам деревьев и спали на виду. Больше половины добычи, пойманной обеими птицами, составляли ленивцы, остальное — приматы. В период с июня 1999 по август 2000 года самец поймал 25 животных, а самка — 46, в общей сложности 71 добычу. Орлы были успешны в одной трети или половине своих попыток охоты, убивая добычу каждые три или четыре дня. Это показывает, что разведение в специализированных центрах не устраняет, по крайней мере у этого вида, способность охотиться самостоятельно. Но вторая часть истории касается добычи. Исследование с паукообразными обезьянами на острове Барро-Колорадо показало, что менее чем за год эти приматы начали реагировать на крики орла: они проявляли большую бдительность, меньше времени проводили на еде и издавали специфические сигналы тревоги при угрозе с воздуха. Эта реакция сохранялась даже через несколько месяцев после того, как хищников убрали с острова. В совокупности эти исследования показывают, что реинтродукция крупного хищника влияет не только на количество погибших животных, но и меняет поведение и восстанавливает утраченные взаимодействия в экосистеме. Этот вывод имеет решающее значение для программ реинтродукции в Латинской Америке. Орлы-гарпии считаются уязвимым видом по классификации Международного союза охраны природы (МСОП), и в таких странах, как Панама, ведутся работы по восстановлению их популяций путем защиты лесов и выпуска птиц, выращенных в неволе.
