El gobierno inicia la transición en los puertos de Balboa y Cristóbal

La Junta Directiva de la Autoridad Marítima de Panamá (AMP) podría aprobar un plan operativo de transición de hasta 18 meses para los terminales portuarios de Balboa y Cristóbal. Esto es parte de la estrategia estatal para garantizar la continuidad del servicio mientras se define un nuevo modelo de concesiones a largo plazo. Para ello, también se contratará a los mejores despachos de abogados internacionales para defender a Panamá, como se ha hecho en el pasado en varios arbitrajes que ha enfrentado el país. También se indicó que el decreto de ocupación permite el uso del equipo portuario para garantizar la continuidad operativa, aunque posteriormente deben alcanzarse acuerdos económicos con la empresa propietaria. "El decreto de ocupación es para garantizar que este equipo pueda ser utilizado por Panamá para continuar con la operación del puerto, y los operadores portuarios que estamos trayendo del primer mundo y de la más alta calidad también saben operar este equipo, y son los panameños quienes lo operan aquí; estos trabajadores panameños son los que continuarán operando este equipo y, obviamente, debe reconocerse que en su debido momento estos equipos tendrán que llegar a acuerdos con la empresa para resolver el aspecto económico de esto", dijo el ingeniero Zubieta. Durante este período, el gobierno definirá el modelo que Panamá adoptará en una futura licitación internacional para concesiones a largo plazo. Según la información presentada en la conferencia de prensa, APM Terminals, filial de AP Moller-Maersk, operará temporalmente el Puerto de Balboa en la costa del Pacífico, mientras que Terminal Investment Limited (TiL), brazo operativo e inversor de Mediterranean Shipping Company, operará el Puerto de Cristóbal en la costa del Atlántico. Las autoridades explicaron que, a diferencia del esquema anterior, se presentarán dos contratos separados: uno para el Puerto de Balboa (Pacífico) y otro para el Puerto de Cristóbal (Atlántico). Como se explicó, el objetivo es mejorar la gestión y permitir modelos operativos diferenciados. "Esto para garantizar la estabilidad portuaria durante estos 18 meses", dijo Zubieta. Por su parte, el director nacional de Puertos, Max Flores, confirmó que la hoja de ruta incluye la contratación temporal de operadores mientras se realiza el proceso para seleccionar concesionarios definitivos. Las autoridades indicaron que han sostenido conversaciones con operadores internacionales a gran escala para garantizar la estabilidad durante el período de transición. En respuesta a consultas de Newsroom Panama, Alemán Zubieta indicó que las empresas involucradas podrían recurrir al arbitraje internacional. En el caso del puerto del Pacífico, será APM Terminals. Sin embargo, el Estado afirmó que se defenderá con despachos de abogados especializados, como lo ha hecho en casos anteriores. "Reconocemos que este es un estado de derecho, y que las empresas tienen derecho a iniciar procedimientos de arbitraje, como ya lo han hecho, y que el estado panameño tendrá derecho a defenderse. Hemos buscado operadores que manejan la carga". Alemán Zubieta indicó que el país está evaluando estructuras diferentes a las actuales, con el fin de fortalecer la competitividad y la conectividad logística. Por su parte, la ministra de Trabajo, Jackeline Muñoz, reiteró que no habrá despidos y que el proceso de sustitución del empleador se implementará gradualmente a medida que los operadores temporales asuman el control.