Juan Fagette, presidente de la Asociación de Afrodescendientes Panameños Unidos, expresó su profunda preocupación ante el posible desalojo de pequeños comerciantes que operan en la conocida vereda afroantillana, un espacio que según destacó, forma parte del patrimonio cultural y económico de la comunidad afrodescendiente en Panamá. Fagette recordó que esta organización se conformó en 2017 con el objetivo de rescatar y visibilizar la riqueza cultural afro, especialmente en un tramo que abarca desde el Parque de los Niños hasta la plaza de Calipso recientemente inaugurada. “Toda esa zona representa nuestro patrimonio cultural nacional”, afirmó. El dirigente subrayó que la gastronomía afrodescendiente no solo tiene un valor histórico, sino que también se ha convertido en un atractivo turístico. Indicó que visitantes, incluso provenientes de Estados Unidos, llegan al lugar para degustar la oferta culinaria, lo que ha generado sustento económico para decenas de familias. Sin embargo, advirtió que las acciones que se estarían impulsando afectarían directamente a estos trabajadores informales. “No nos oponemos al desarrollo, pero quitarle el sustento a estas personas sin ofrecer alternativas reales no es factible”, sostuvo. Fagette señaló que hasta el momento no han sostenido acercamientos con el Ministerio de Obras Públicas, pese a que la situación “se ha endurecido” en los últimos días. Añadió que en administraciones anteriores trabajaron con la alcaldía en un proyecto de remodelación del área, el cual no prosperó. El dirigente también alertó sobre el impacto social que podría generar un eventual desalojo. Relató el caso de una comerciante con cuatro hijos en edad escolar, cuya fuente de ingresos depende de su fonda en el área. “Aquí hay un drama social en desarrollo”, enfatizó. Ante este escenario, adelantó que evalúan llevar el caso ante la Defensoría del Pueblo, al considerar que se trata de un asunto de derechos humanos que afecta a una población históricamente vulnerable. Aunque aún no cuentan con cifras exactas de familias afectadas, Fagette informó que iniciarán un inventario para sustentar futuras acciones ante entidades como el Ministerio de Cultura y el Ministerio de Trabajo. Recordó además que la población afrodescendiente representa el 31.7% del país, según el último censo nacional. La comunidad espera que las autoridades abran un canal de diálogo que permita encontrar soluciones equilibradas, sin sacrificar el sustento de quienes han convertido la vereda afroantillana en un símbolo vivo de cultura e identidad.
